【Nature】mRNAワクチンの発明者「自分は歴史から抹殺された。子どもや若者にとっては、ワクチン接種はメリットよりリスクの方が大きい」 [かわる★]

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1987年末、ソーク生物学研究所（米国カリフォルニア州ラホヤ）の大学院生だったRobert Maloneは、メッセンジャーRNA（mRNA）鎖を脂肪滴と混ぜ合わせて「遺伝子ごちゃ混ぜ」スープを作り、そこにヒト細胞を浸した。すると、細胞はmRNAを取り込み、それに基づいてタンパク質を産生し始めた。

自分の発見が医学にとって大きな可能性を秘めていることに気付いたMaloneは、後でこのことをメモし、署名と日付を入れた。1988年1月11日のメモには、細胞内にmRNAを送達し、細胞がこのmRNAからタンパク質を作ることができれば、「RNAを薬として扱う」ことが可能になるかもしれないと記されている。研究所の他のメンバーも、後世に残すために彼のメモに署名をした。Maloneは同じ年の実験で、カエルの胚がそうしたmRNAを取り込むことを示した2。脂肪滴を利用してmRNAを生体内に取り込ませやすくしたのは、彼の研究が最初であった。

これらの実験は、歴史上最も重要で、最も大きな利益を上げることになる、2つの「mRNAベースのワクチン」への足掛かりとなった。この2つの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ワクチンは、2021年だけで全世界で500億ドル（約5兆5000億円）の売り上げが見込まれている。

今日のmRNAワクチンには、化学修飾されたRNAや、それを細胞内に運ぶための各種の脂肪の泡など、Maloneの実験の後に発明された新技術が使われている（「mRNAベースのCOVIDワクチンの内部」参照）。しかし、「mRNAワクチンの発明者」を自称するMaloneは、自分の貢献が十分に認められていないと考え、自分は歴史から抹殺されたとNatureに語っている。

数年後、Maloneは自分の実験用に、ハーバード大学のチームと同じ方法でmRNAを合成した。しかし彼は、正電荷を帯びた新しいタイプのリポソーム（カチオン性リポソーム）を加えることで、負電荷を帯びたmRNA鎖との結合力を高めた。このリポソームは、生化学者のPhilip Felgnerが開発した。彼は現在、カリフォルニア大学アーバイン校（米国）のワクチン研究開発センターを率いている。

Maloneは、リポソームを使ってヒト細胞やカエル胚にmRNAを送達することに成功したにもかかわらず、博士号を取得できなかった。指導教官であったソーク研究所の遺伝子治療研究者Inder Vermaと不仲になった彼は、1989年に大学院を中退し、設立直後のバイカル社（Vical；米国カリフォルニア州サンディエゴ）に入社。Felgnerの下で働き始めた。彼らはそこで、ウィスコンシン大学マディソン校（米国）の共同研究者らと、脂質?mRNA複合体を利用してマウスにタンパク質を産生させられることを示した7。

その後、ややこしい事態になった。バイカル社（とウィスコンシン大学）とソーク研究所の両方が1989年3月に同じ技術に対する特許申請手続きを開始したのだ。しかしソーク研究所はすぐに特許請求を取り下げ、1990年にはVermaがバイカル社の顧問委員会に加わった。

Maloneは、Vermaとバイカル社が裏取引をして、問題の知的財産がバイカル社に渡るようにしたと主張している。Maloneは、ソーク研究所側の複数の発明者の1人として名を連ねていた。ソーク研究所が特許を取得していたら、その後のライセンス契約で彼は利益を手にしていただろう。「彼らは私の頭脳から生まれた発明で金持ちになった」というのが、Maloneの結論だ。

Maloneは、2001年に活動の軸足をビジネスやコンサルティングに移したが、ここ数カ月は、自分の研究が実現を後押ししたmRNAワクチンの安全性について、公然と批判している。その言い分によれば、ワクチン接種によって産生されたタンパク質は体の細胞を損傷する恐れがあり、子どもや若者にとっては、ワクチン接種はメリットよりリスクの方が大きいという。しかし、彼のこうした主張は、他の科学者や保健関係者によって繰り返し否定されている。
https://www.natureasia.com/ja-jp/ndigest/v18/n11/mRNA%E3%83%AF%E3%82%AF%E3%83%81%E3%83%B3%E5%AE%8C%E6%88%90%E3%81%BE%E3%81%A7%E3%81%AE%E9%95%B7%E3%81%8F%E6%9B%B2%E3%81%8C%E3%82%8A%E3%81%8F%E3%81%AD%E3%81%A3%E3%81%9F%E9%81%93/109823