【社会】ホンダＦ１の軌跡と最終章で狙うセナ以来の栄冠　今夜ラストラン [上級国民★]

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ホンダＦ１の軌跡と最終章で狙うセナ以来の栄冠
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日本のモータースポーツをリードしてきたホンダのＦ１への挑戦が、日本時間１２日夜決勝の今季最終戦アブダビ・グランプリ（ＧＰ）で幕を下ろす。年間数百億円ともされる経費を必要とする自動車レースの最高峰のＦ１。経営への負担も小さくなく、ホンダはこれまでも３度、活動停止と復帰を繰り返してきたが、昨年１０月に撤退を発表した際「再参戦は考えていない」としている。３０年ぶりのタイトル奪取も懸かる最後のレースを前に、４期通算３１年で８８勝を挙げた歴史を振り返る。

■第１期（１９６４～６８年）

ホンダが日本メーカー初のＦ１参戦を発表したのは、東京五輪を間近に控えた１９６４年１月。当時、オートバイでは海外の著名レースを制していたものの、四輪車は前年に市販車の販売を始めたばかり。それでも、創業者の本田宗一郎（１９０６～９１年）のレースに懸ける強い意志で始まった挑戦だった。

当初はエンジンのみを車体メーカーに供給する予定だったが、契約がうまくいかず、車体も手がけることに。８月に行われた第６戦ドイツＧＰで、アイボリーホワイトに日の丸が描かれた車体でデビューを果たした。

この年は３戦に出場して全て途中リタイアだったが、翌６５年、１０月の最終戦メキシコＧＰで記念すべき初勝利。６７年には２勝目も挙げたが、低公害エンジンの開発を理由に、６８年限りで活動を休止した。

■第２期（８３～９２年）

ホンダがエンジンのみを供給する形でＦ１の舞台に戻ってきたのは８３年。それからまもなく、黄金時代が始まった。

８６年、ホンダエンジンを搭載したウィリアムズが９勝を挙げ、製造者部門で年間優勝。翌８７年には中嶋悟がロータス・ホンダから日本人ドライバーとして初めてＦ１フル参戦を果たした。７月の第７戦英国ＧＰではウィリアムズ・ホンダが１、２位、ロータス・ホンダが３、４位とホンダ勢が上位を独占した。

その強さが頂点に達したのが、マクラーレンとのコンビが始まった８８年。アイルトン・セナ（ブラジル）とアラン・プロスト（フランス）が全１６戦中１５戦を制した。バブル景気もあって日本に空前のＦ１ブームをもたらすとともに、製造者部門で８６年から９１年まで、ドライバーズ部門でも８７年から９１年まで年間王者に輝いた。

だが、栄光の終わりもあっけなく訪れた。バブル崩壊の影響を受け、９２年に活動休止が決定。この第２期の１０年間で挙げた勝利は６９に上った。

■第３期（２０００～０８年）

第２期と同様にエンジンを供給する形で２０００年にスタートした第３期は、一転して苦しい戦いが続いた。

０４年にＢＡＲホンダが安定した成績を挙げて製造者部門で２位となったものの、勝利はなし。第３期の初勝利は、第１期以来３８年ぶりとなるエンジンと車体をともに手がける単独チームで参戦した０６年、ジェンソン・バトン（英国）が第１３戦ハンガリーＧＰでチェッカーフラッグを受けるまで待たねばならなかった。

その後も成績は好転せず、０８年シーズン終了後、リーマン・ショックによる業績悪化を受けてＦ１からの撤退が発表された。第３期は０６年の１勝のみで、失意のまま活動を終えた。

■第４期（１５～２１年）

３度目のＦ１復帰は１５年。かつて黄金時代をともにしたマクラーレンに、エンジンおよび周辺システムのパワーユニット（ＰＵ）を供給する形で参戦した。

だが黄金時代の再現はならず、表彰台にすら上れないまま１７年限りでマクラーレンとの提携を解消。成績が上向き始めたのは１９年、現在まで続くレッドブルとのコンビが始まってからだった。この年、第９戦オーストリアＧＰで１３年ぶりの勝利をつかむと、計３勝で製造者部門３位に躍進。翌２０年はもう一つのＰＵ提供先であるアルファタウリも９月に初勝利を挙げた。

だが、ホンダ勢が９戦連続表彰台と勢いに乗る最中の１０月２日、突如、２１年を最後にＦ１から撤退することが発表された。今回の理由は、環境技術への取り組みを進める上で「経営資源を集中するため」（当時の八郷隆弘社長）。ガソリンエンジン車から電気自動車（ＥＶ）へのシフトが進む中での決断だった。…
2に続く

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