【けいざい百景】血液1滴、「ステージ0」でもがん判定　混迷の東芝は「医療のDNA」で蘇生できるか　1回2万円、人間ドックで提供も [孤高の旅人★]

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血液1滴、「ステージ0」でもがん判定　混迷の東芝は「医療のDNA」で蘇生できるか【けいざい百景】
6/19(土) 12:06配信　時事通信
https://news.yahoo.co.jp/articles/20d94ec0fb1d88aa04b69de31d7aa93bb9cdec1b

1回2万円、人間ドックで提供も

　長年、日本人の死因トップの「がん」。総合電機メーカーの東芝は、がんの超早期発見に向けた技術の実用化を目指している。1滴の血液があれば、わずか2時間で胃がんなど13種類のがんにかかっているかどうかを「ステージ0」でも検知可能というから驚きだ。東京都内のクリニックと協力して効果を検証する予定で、今年度内の事業化を目指す。（時事通信経済部　佐藤泰一）

　かつての経営危機で「虎の子」の医療機器事業を手放した東芝。今月10日には、昨年の定時株主総会をめぐり、外部弁護士が「公正に運営されたものとはいえない」とする調査報告書を公表し、ガバナンス（企業統治）不全が露呈した。経営の混迷が続く中、研究レベルで残っていた「医療のDNA」は、新規ビジネスとして花開くことができるのか。

　東芝が開発を進めているのは、血液中に存在するリボ核酸（RNA）の一種「マイクロRNA」から、がんの可能性を調べる技術だ。

　マイクロRNAは、20個程度の塩基からなる短い1本鎖構造で、遺伝子の発現などに重要な働きをしている。近年の研究で、がんなどの疾患にかかるとマイクロRNAの種類や量が血液中で変動することが分かった。

　東芝は2014年から5年間、国立がんセンターなどと共同研究を実施。この結果、胃や肺、大腸、卵巣、乳がんなど計13種類のがんの患者と健常者を99％の精度で識別することに成功した。チップ（基板）と小型の検査装置も開発し、約2時間で判定できるという。

　今年3月にはミッドタウンクリニック（東京）と連携。1000人を対象に検証作業を行う予定で、年度内に事業化したい考えだ。1回2万円程度のサービスとして、人間ドックなどで提供することも想定している。

「いつ、どこで」相次ぐ声
マイクロRNA検出キットの仕組み

　がん診断は一般的に、コンピューター断層撮影（CT）などの画像検査、血液の「腫瘍マーカー」検査、細胞や組織を切り取る病理診断を組み合わせて行われる。しかし、画像検査や病理診断は肉体的にも金銭的にも負担が大きくなりがち。腫瘍マーカーも、がんがある程度進行していないと診断が難しいという欠点がある。

　がんで亡くなる人は毎年30万人以上を数え、81年以降、日本人の死因トップだ。ただ、死亡率はがんの進行に大きく左右され、胃がんや肺がんの「5年生存率」も、最も進んだ「ステージ4」では1割に満たないが、「ステージ1」では9割を超える。

　今回のマイクロRNA技術は、既存手法のデメリットを補うだけではなく、早期発見により生存率を底上げする可能性も秘める。東芝には、がん患者やその家族らから「いつ、どこで、この検査を受けられるのか」といった問い合わせが相次いでいるという。

「芽」育てる文化
米澤実・新規事業推進室ゼネラルマネジャー（東芝提供）

　「技術の『芽』を長期間かけて育てる文化が伝統的に引き継がれている」。東芝で新規事業を束ねる米澤実新規事業推進室ゼネラルマネジャーは、こう語る。ただ、東芝の医療ビジネスは経営の混乱に翻弄（ほんろう）されてきた歴史がある。

　古くは1915年の「X線管」製造にさかのぼる東芝の医療事業。近年は子会社の東芝メディカルシステムズを中心に展開し、CTなどの画像診断装置では国内首位を誇った。2014年5月の経営方針説明会で、東芝はCTの世界シェア首位を目標に掲げ、ヘルスケアを「創造的成長施策」に位置付けている。

　しかし翌年、インフラやパソコン、半導体などの主要事業で利益をかさ上げする不正会計問題が発覚。歴代3社長が引責辞任し、信用力を失った同社の財務は急速に悪化。東芝は16年3月、東芝メディカルをキヤノンに6655億円で売却した。

　「メディカル部門を強化する方針も出ていたし、相当なショックだった」。当時、米国に駐在していた米澤氏は、途方に暮れたという。

　ただ、18年4月に帰国し、研究開発本部企画部長に就任した米澤氏は、研究開発センター（川崎市）に眠る複数の「芽」に気付く。その一つが、マイクロRNA技術につながる「DNAチップ」の研究とノウハウの蓄積だった。

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