【大学】コロナで閑散とする「高田馬場」早稲田大学の学生たちの底力/東洋経済 [七波羅探題★]

七波羅探題 ★

東洋経済オンライン12/21(月) 5:51配信
https://toyokeizai.net/articles/-/397001

■学生が少ない早稲田大学の構内
駅改札を出てすぐの場所に早大正門行きバスが止まっている。乗客の数はまばらだ。学生は2、3人しか見当たらない。早稲田通り沿いを進んでいくが、行き交うのはサラリーマンや地域住民、アジア系の外国人(最近の高田馬場はミャンマー人が増え、リトルヤンゴンと呼ばれている)がほとんどで、やはり学生の姿はあまり見かけない。通り沿いの飲食店をのぞいてみるが、ランチタイムが終わったこともあり、どの店も客は少ない。何軒もある古本屋の店頭にはさまざまな本が並んでいるが、目に留める人もいない。

早稲田大学のキャンパスにも立ち寄ってみた。やはり構内は閑散としている。紅葉が鮮やかな大隈庭園では、芝生の上に男子学生が寝そべり、ベンチでは教員とおぼしき男性が黙々と本を読んでいた。

大隈公の銅像が静寂の中にたたずんでいるシーンは、学生があふれていたコロナ禍前の日々からは想像もつかないような光景だ。それもそのはず。大学のHPにはこんな記載がある。

＜秋学期になっても、大学1年生の多くと2年生の一部の学生は、対面授業が少なく、キャンパスに来て、他の学生と交流する機会が、非常に少ないままであるかと思います＞

コロナ禍の影響で、学生たちは思ってもみなかった学生生活を強いられている。これではキャンパスにも、学生街にも活気がないのは当然だろう。

高田馬場界隈の飲食店や学生・教職員相手の書店などはどんな状況になっているだろうか。キャンパス周辺や西早稲田あたりでは「閉店」「休業」を知らせる貼り紙をいくつも見かけた。

＜43年間長い間御贔屓いただきまして心より厚く御礼申し上げます?店主高齢になり新型コロナウイルス感染拡大になるばかり?閉店する事を決断させていただきました＞
＜新型コロナウイルスのため、4/13日より臨時休業とさせていただきます＞

改めてネット上で調べると、居酒屋、カフェ、中華料理店、ラーメン店、レンタカー店、雀荘、古書店など多くの店が4月以降閉店していることがわかった。多くの学生たちに愛された名物居酒屋「まんぷく」も11月に閉店した。同店の閉店はテレビの報道番組でも取り上げられたほどだ。

一方で、経営環境の悪化をクラウドファンディングで乗り切ろうと、コロナ禍に立ち向かった店もある。西早稲田にある学生向けの居酒屋は、例年、新入生歓迎コンパなどで売り上げが多い4月に、緊急事態宣言が出て、売上8割減という壊滅的な打撃を受けた。

そこで5月に「存続支援のお願い！」としてクラウドファンディングを実施したところ、目標額の1000万円に対し2049万円余が集まった。支援者はかつて同店を利用した早稲田のOB・OGを中心に2625人に達したという。高田馬場・早稲田の底力と言えるだろう。キャンパス外で、学生たちからこんな声を聞いた。

「僕は3年生なので、週に1回のゼミの時にキャンパスに行っていますが、それ以外はオンライン授業ですね」
「後輩の1年生が〝入学以来1回もキャンパスに足を踏み入れていない〟と言っていました」

別の日、朝8時過ぎに駅前のロータリーに向かった。ここでボランティアの清掃活動をする学生たちの姿を取材するためである。活動しているのは今年1月に発足した早大のサークル「ロータリーの会」（代表・新井国憲さん＝教育学部4年）のメンバーたちだ。

この日は新井さん、副代表の高橋永遠さん（法学部3年）らロータリーの会メンバーと、趣旨に賛同して集まったほかのサークルのメンバーによるコラボ清掃。総勢5人で朝8時半からロータリー内や周辺を清掃し、散乱するペットボトルや空き缶、たばこの吸い殻などを拾い集め始めた。

植え込みの周囲には吐しゃ物もある。マスク姿に手袋着用とはいえ、衛生面でのリスクが心配になる。黙々と作業を進める学生たちを尻目に、通勤途中のサラリーマンが喫煙所があるにもかかわらずロータリー内で平然とたばこを吸っている。嘆かわしい光景だ。

作業は1時間弱で終了。一帯は見違えるほどきれいになった。ごみの量は、吸い殻594本、空き缶61缶、空き瓶7本、ペットボトル26本。これでも量的には少ないほうだという。「一時期、コロナ禍の影響で活動ができなかったのですが、8月から活動を再開しました。ごみの量は、吸い殻の本数でみると、8月は1日平均約580本でした。それが9月以降は平均約780本と200本増えています。人出が増えてきているからだと思います」（新井さん）

ちなみに12月12日（土）の吸い殻の本数は1200本にも達したという(一部抜粋および長文の為以下はリンク先で)