【花粉症】花粉症の元になるブタクサを、“天敵”の虫を放って食べさせる？研究で示された「生物的防除」の現実味 [ごまカンパチ★]

ごまカンパチ ★

https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200513-00010002-wired-sctch
　科学者たちは、その植物のことを「Ambrosia artemisiifolia」という学名で呼ぶ。
だが多くの人にとっては、「悩みの種」と呼んだほうがしっくりくるかもしれない。
ブタクサの名で知られるこの植物は、夏から秋にかけて辺り一帯に強力な花粉を飛散させ、くしゃみや鼻水、目のかゆみといった症状を伴う花粉症を引き起こすからだ。

ブタクサの原産地はアメリカ大陸である。
しかし、その分布は図らずもアジアやアフリカ、欧州にまで広がり、いまや世界中に苦痛と経済的負担をもたらしている。
それは花粉症による欠勤日数や医療費といった数字を見てもわかるだろう。

■天敵の投入で花粉が8割減!?
生態学者や昆虫学者、疫学者、医師などからなる研究グループの試算によると、ブタクサによるアレルギー患者は欧州全体で1，350万人にのぼり、
その治療にかかる医療費は年間74億ユーロ（約8，550億円）にもなっているという。
この研究グループは、ブタクサ問題の解決策となりうる方法についても検討している。
調査によると、ブタクサの天敵である北米原産の甲虫「ブタクサハムシ（学名：Ophraella communa）」が外来種として入り込んでいる欧州の地域は、
そうでない地域と比べてブタクサの花粉量が80パーセントも少ないことがわかったというのだ。
研究グループは、この体長約3mmの小さな甲虫を各国に安全に導入できれば、花粉症患者を減らし、医療費を削減することが可能だと主張している。
なお、今回の研究結果をまとめた論文は自然科学の学術誌『Nature Communications』に掲載された。

ただし、ブタクサハムシを無計画に放出すべきだと言っているわけではない。というのも、こういった生物的防除（天敵を用いた防除）を実施するには、
それが生態系に大きな混乱を引き起こさないよう何年もかけて慎重に実験を続ける必要があるからだ。

■ブタクサの再生能力vs虫の食欲
ブタクサは植物のなかでは最大級の厄介者である。
ブタクサから花粉や種子がつくられないようにするには、対象地域全体で年3回の刈り取りを行なう必要がある。
「たとえ年2回、地面から5cmの高さまで刈り取ったとしても、まったく刈り取りをしなかった場合と同量の花粉がつくられます。ブタクサは非常に強い再生能力をもっているのです」
と、スイスのフリブール大学の生物学者で論文の共同執筆者でもあるハインツ・ミュラー＝シェアラーは説明する。
だが、ブタクサが盛んに成長を続けるのと同じように、ブタクサハムシもそれを盛んにむさぼる。

「ブタクサハムシは食べて、食べて、食べまくるんです」と、ミュラー＝シェアラーは言う。
「いまにも花を咲かせそうな高さ1mのブタクサも、ひとたびブタクサハムシに襲われると、たちまち茎だけになってしまいました。
ブタクサハムシはたった2日で、そのブタクサを死滅させたのです」

ブタクサとブタクサハムシが自然のなかで共存してきたアメリカ大陸では、この敵対関係によってブタクサが抑制されてきた。
だが、ブタクサハムシが生息していない欧州にもちこまれたブタクサは、猛威を振るい出したのだ。

ブタクサの密集度が高まるほど、そして生息期間が長くなるほど、ブタクサに対するアレルギーを発症する人の割合も増加していく。
ハンガリーはとりわけ深刻で、人口の30～40パーセントがブタクサアレルギーをもっているかもしれないという。
「暴露量が多くなるほど、より過敏になります」と、ミュラー＝シェアラーは言う。
「そして過敏になるほど、症状もいっそう重くなるのです」

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