【米国】ラスベガス銃乱射事件で命を守ってくれた男性と結婚した女性

暇人倶楽部 ★

2017年10月1日、米ラスベガスのカントリー・ミュージックフェスティバルの会場でスティーブン・パドック容疑者が自動小銃を乱射した無差別殺人事件は、2年半が経過した今でも衝撃的な事件として人々の記憶に残っている。この事件の生存者が当時の悲しみを払拭してくれるような話題を届けてくれた。事件現場にいた女性が、自分を守ってくれた男性と結婚していたのだ。『Metro』『Upworthy』などが伝えている。

米カリフォルニア州サンディエゴ郡ラモーナに住むシャンタル・メランソンさん（Chantal Melanson、29）と夫であるオースティン・モンフォートさん（Austin Monfort、24）は昨年11月1日に結婚し、新婚生活を送っている。この夫婦はラスベガスで史上最悪と言われる銃乱射事件の生存者だった。

事件当時、シャンタルさんはカナダのアルバータ州に住んでおり、2017年9月29日～10月1日まで3日間開催されていたカントリー・ミュージックフェスティバル「Route 91 Harvest Music Festival」のために友人と共にラスベガスを訪れていた。

シャンタルさんは到着したその日の夜に、レストランバー「ギリーズ・ラスベガス（Gilley’s Las Vegas）」を訪れたが、そこでオースティンさんと出会った。カリフォルニアから来ていたオースティンさんはこの日、21歳の誕生日を友人に祝ってもらっており、そこでシャンタルさんに声をかけたそうだ。

そしてお互いに連絡先を交換し、フェスティバル最終日の10月1日に会う約束をした。当日に再会した2人は会場の熱気の中で音楽に合わせて踊り、フェスティバルを楽しんでいた。しかし午後10時に差しかかった頃、突然銃声が鳴り響いた。会場近くにあるマンダレイ・ベイ・ホテルの32階から、スティーブン・パドック容疑者が会場にいる約2万2000人に向けて自動小銃を乱射した瞬間だった。

シャンタルさんは一瞬、花火が打ち上げられたのかと思ったようだがすぐに銃声だと気づき、オースティンさんと向き合って地面に伏せた。なおも銃声が鳴り響き、人々が異なる方向へ逃げ惑う中で、オースティンさんはシャンタルさんをしっかりと抱き寄せて足早に会場の外へと向かった。

幸運にも会場脇の通りにいたタクシーに乗車できたが、すでに何人かの女性が乗っており、彼女達は脚や腹部を撃たれていたため一緒に病院へ向かうことにした。シャンタルさんは当時のことをこのように振り返っている。

「まだ外が危険な状態だったことから、私達は病院内に一晩滞在することになったのです。オースティンはその間、片時も離れず私のそばにいてくれました。彼は私をずっと守ろうとしてくれたのです。あの時の彼は私にとって安全な場所になったのです。」

当時『BBC News』では、この事件で容疑者を含む59人が死亡し、負傷者は527人以上と伝えていた。

2人は事件によるショックを抱えたまま、翌日にオースティンさんはカルフォルニアに戻り、その翌日にシャンタルさんはカナダへと帰国した。その後も2人はFaceTimeで毎日のように連絡を取り合い、やがてお互いがかけがえのない存在だと意識するようになった。そしてオースティンさんはシャンタルさんに会うため、カナダに向かうことになったのだ。

それからというもの2人は、6週間以上空けることなくカリフォルニアとカナダを行き来しながら愛を育んできた。昨年の3月8日には、カリフォルニアのラグナビーチでシャンタルさんにプロポーズしたオースティンさん。その後2人はシャンタルさんのアメリカ永住権取得のため同年の11月に簡単な式を挙げ、晴れて夫婦になった。

シャンタルさんは「私達が出会ったのには理由があったんだと思います。混乱を感じる中でお互いを必要としていたのです」と明かしている。

夫婦は本来であれば、5月8日にお互いの家族を招いて結婚披露宴を挙げる予定だったが、新型コロナウイルスの影響で延期になってしまった。しかし遠距離恋愛を続けてきた2人は現在、カリフォルニアで仲睦まじく新婚生活を楽しんでいるという。

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