【解説】新型コロナウイルス肺炎に関する６つの「意外な事実」

春一番 ★

　新型コロナウイルス肺炎について毎日のように繰り返し報道されているが、ときとして、「印象」と「事実」は乖離する。そこで、過熱する報道の中で見落とされがちな事実6つについて紹介したい。

1. 国内では流行が認められる状態ではない
　毎日新型コロナウイルス肺炎に関する報道が相次ぎ、マスクが飛ぶように売れ、あたかも大流行している、あるいは既に流行がはじまっているという錯覚をしてしまうかもしれないが、これまでに報告された発症者および感染者は、武漢からの帰国者と、濃厚接触者に限られ、感染経路が特定できない例は見つかっておらず、厚生労働省は「現在、国内で流行が認められている状態ではない」という見解だ※1。　
　ただ、現在流行している状態ではないものの、無症候例がある一定の割合を占め、軽症例も多く、潜伏期の長い(最大14日程度と考えられている)新型コロナウイルス感染症は、空港での水際対策で防ぐことは困難で、これから国内で流行する可能性は否定できない。自分たちにできる予防をしながら状況を注視していく必要があるだろう。

2. 喉の痛み、下痢が比較的少ない
　朝起きたら喉の痛みがあり、少し咳も出る。それに加えて、頭痛がして熱っぽいようだ。そんな症状があったら、「ひょっとしたら自分も新型肺炎かもしれない」と心配になる人もいるかもしれない。新型コロナウイルスの感染は、軽症であれば風邪と区別することは難しい。国内発症の患者でも、長引く発熱と喉の痛みで受診した中国人男性が、コロナウイルス陽性と判明した例がある。
　新型コロナウイルス肺炎以外にも、冬期には感染症が流行する。インフルエンザは言わずもがなだが、溶連菌感染症、ノロウイルス・ロタウイルスなどの感染性胃腸炎、風邪などなど。ウイルス感染症は、種類によって上気道症状(咳や鼻水、喉の痛みなど)が強いもの、胃腸炎(吐き気、下痢など)のみのものなど様々だが、ある程度症状が似通っている。

　新型コロナウイルスでみられる症状として、1月29日付けに医学誌『Lancet』に発表された内容では※2、感染者99例中、発熱82例(83％)、咳81例(82％)、息切れ31例(31％)などが比較的多く、少なかった症状は、頭痛8例(8％)、咽頭痛5例(5％)、鼻水4例(4％)、下痢4例(2％)があげられる。風邪でよく見られる喉の痛みは、あまり頻度は高くない。　また、下痢など胃腸の症状が少ないことも特徴と言えるかもしれない。同じコロナウイルスであるSARSやMERSでは、下痢の報告が20～25％にみられたが、今回の新型コロナウイルスでは非常に少ない。
　通常、風邪やインフルエンザであれば、他の感染を合併しないかぎり、3、4日以内に症状は快方に向かう。しかし、新型コロナウイルス感染症では、1週間程度発熱と咳が続くのが特徴的で、1週間経過した後に呼吸困難が増悪したり、重症化することがある。ただ、インフルエンザでも、肺炎を合併したりすると症状が長引き、重篤化することがある。1週間以上咳や発熱が続いていたとしても、少なくとも現時点では、国内感染の頻度から考えても、風邪やインフルエンザに肺炎などを合併したと考える方が、新型コロナウイルス感染よりも確率が高いといえるだろう。

３. 心配すべきは子どもより大人
　お子さんがいる人は、真っ先に子どもへの感染を心配するかもしれない。たしかに、小児の発症例も報告されている。しかしその頻度は少なく、報告例の殆どが20歳以上だ。40歳以上では、感染者は比較的どの年齢層にも分布しているが、全症例の半数が高血圧や糖尿病、心疾患など基礎疾患をもっており※2、死亡者の殆どは高齢者や基礎疾患を持った人々だ。　つまり、仮にあなたが30代ないし40代であるならば、心配すべきは子どもよりもむしろ、自分自身や高齢者である両親のほうかもしれない。
　ただ、子どもたちの間では、インフルエンザやアデノウイルス、ロタウイルスなどが流行しているため、手洗いなどの感染予防につとめることは必要だ。新型コロナウイルス感染は不顕性感染や軽症例も多く、風邪と見分けがつかないこともある。軽くても風邪のような症状がある人は、コロナウイルス肺炎に限ったことではないかもしれないが、高齢者や合併症のある人が集まりやすい場所には行かないようにする、例えば病院や高齢者施設の見舞いに行ったりするのは避けた方がいいだろう。

全文は下記で
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