【開発競争】ナイキの厚底シューズがマラソン・駅伝を席巻アシックスとミズノが反撃へ

雪子姫 ★

　米ナイキ社の厚底シューズが国内外のマラソン・駅伝レースを席巻する中、日本メーカーのアシックスとミズノが反撃に向けて新型シューズの開発を急いでいる。

　正月の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）と東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）では、両社が一部選手にプロトタイプ（試作品）を供給し、好成績に貢献した。世界陸連がナイキの厚底を禁止するとの報道もあり、東京五輪に向けた“シューズ戦争”の行方は予断を許さない。（田村慶子、上野嘉之）

「一矢報いる」

　ナイキ旋風が吹き荒れている。１月２、３日に開かれた箱根駅伝では、出場選手の８５％がナイキの厚底シューズ「ヴェイパーフライ」シリーズを使用。優勝した青山学院大の全員、また１～９区の区間賞の選手もすべてナイキを履いた。

　そんな中、数人の選手がブランド名やマークが見えない真っ白なシューズを着用。最終１０区では区間賞を獲得して気を吐いた。

　このシューズがミズノのプロトタイプだ。靴底のクッション部分に独自開発の硬いプレートを挟んだ構造で、高い反発力と推進力を得られるという。

　ミズノは「昨年の夏前からテストを行い、手応えを得た」（広報）。箱根駅伝での使用には賛否両論があったが、ナイキの独占状態を脅威とし「一矢報いる」ためにも投入を決めた。

　アシックスもプロトタイプを投入。元日のニューイヤー駅伝では、最長距離の４区で新型シューズを履く選手が先頭争いを制し、トップでたすきをつないだ。

　「メタレーサー」と呼ばれているこのシューズには、同社が昨年２月に発売した市民ランナー向けモデルの「長く楽に走る」技術を応用。厚底で、つま先部分がせり上がり、曲がりにくい構造によって「おのずと重心が前へ移り、足首はあまり動かない。転がるように楽に足を運べる」（大橋寿康広報室長）という。

禁止報道に波紋

　トップ選手のマラソンシューズは、靴底が薄いことが常識だった。しかし２０１６年リオデジャネイロ五輪でナイキの厚底を履いたエリウド・キプチョゲ（ケニア）が男子マラソンの金メダルを獲得。１７年にヴェイパーフライシリーズとして発売され、世界中で好記録ラッシュを生んだ。

　キプチョゲは１８年９月にヴェイパーフライで２時間１分３９秒のマラソン世界新を樹立。昨年１０月にはマラソン２時間切りに挑むイベントで非公認ながら１時間５９分４０秒を記録した。

　ただ今月１５日、世界陸連がナイキの厚底シューズを禁止すると複数の英メディアが報じ、波紋が広がった。靴底の特異な分厚さや、内蔵するカーボン（炭素繊維）プレートの高い反発力が、競技の公平性を損なうかどうかが焦点とされる。もし厚底が禁止になれば、使用する世界のランナーは東京五輪に向けた戦略の見直しを迫られる。

選手に寄り添う開発

　報道について、アシックスとミズノは「正式発表がないのでコメントできない」とするが、両社のプロトタイプは靴底の厚さが一般的なシューズの範囲内だ。内蔵プレートはカーボン製ではないという。

　アシックスもミズノも「選手に寄り添う製品開発は変わらない」とアスリート中心主義を掲げる。

　ただナイキ旋風に対して、アシックスは「黙っていない」（大橋氏）とし、今春に新製品を発売して巻き返しを図る。ミズノも今夏の新製品発売を目指し、ウェブサイトに「本気の反撃」という異例の予告ページを開設している。

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