【謎】アマゾン密林で発見されたザトウクジラの「ミステリー」

記憶たどり。 ★

https://www.sankei.com/world/amp/190308/wor1903080002-a.html

ブラジル北部アマゾン川河口のジャングルで２月下旬、大きなクジラの死骸が見つかった。
密林に似つかわしくない海の巨大ほ乳類の姿は世界に打電され、「アマゾンのミステリー」と伝えられた。
見つかったのは、「ブリーチング」と呼ばれる大きなジャンプをし、「歌」を歌うことでも知られるザトウクジラ。
個体数が減り、国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）は商業捕鯨のための捕獲を一時的に禁止している。
専門家の話では、近年の生態環境の著しい変化が背景にあるという。ミステリーを解く鍵は、死骸に刻まれていた。

■体長８メートル、推定年齢は１歳

ザトウクジラの死骸は、アマゾン川河口のマラジョ島で発見された。上空をおびただしい数のハゲワシが
飛び回っているのに地元の人々が気づき、近づいてみると、岸辺から約１５メートル離れたマングローブの茂みに
引っかかるような形で死骸が横たわっていたという。

体長は８メートルほどで、死後数日が経過。推定年齢はおよそ１歳と若く、大人のザトウクジラの半分の大きさだった。
現場で解剖を行った生物学者たちは肉片などのサンプルを持ち帰り、死因などの解明を行うという。

ブラジルメディアなどによると、この時期、アマゾン川河口は大西洋からの高潮が際立ち、マングローブの密林も一帯が海水で覆い尽くされる。

同島で野生動物の保護活動を行っているＮＧＯ「ビチョ・ダグア」は「海洋で浮遊したザトウクジラの死骸が、
潮流によってマングローブの森まで流れ着いたのではないか」と推測。同ＮＧＯのレナータ・エミン代表は、
「われわれは情報を集め、死骸に残った特徴をまじえ、漁網に引っかかったのか、船に衝突したのかを調べたい」と語った。

１９世紀から２０世紀にかけての乱獲で、世界の海洋でザトウクジラの個体数は激減した。ＩＷＣは１９８２年にザトウクジラを含む大型鯨類の商業捕鯨モラトリアム（一時停止）を決めた。

■最大の疑問は発見場所

生物学者を最も驚かせたのは、ザトウクジラの死骸が見つかったのが赤道直下のブラジル北部だったことだ。
エミン代表は地元紙に対し、「最大の疑問は、なぜ２月に、ブラジル北部の海域にザトウクジラがいるのかということ。
これはめったにないことなのです」と答えた。

現在、大西洋には数万頭のザトウクジラが生息していると算出されている。１年を通じ、北から南にかけて数千キロを回遊。
この時期には通常なら、アマゾン川河口付近から約５５００キロ南方にある南極海に近い海域の餌場に集まっているという。

謎に包まれたザトウクジラの死骸。本来ならいるはずもないところでの発見は、ザトウクジラを取り巻く生態環境が
急激に変わってきたことを示唆している。

鯨類研究の専門家である下関海洋科学アカデミー鯨類研究室の石川創室長は、報道などの情報をまじえ、
「このザトウクジラは親から離乳した直後の若いクジラであり、親と別れてすぐに死んだ可能性がある」と推測した。

https://www.sankei.com/images/news/190308/wor1903080002-p1.jpg