【生き物】水の中でも油断できない。世界初、水中を泳ぐオオムカデを発見

記憶たどり。 ★

http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20160629-00010001-nknatiogeo-sctch

15年前にタイの小川で発見されたオオムカデが、実は新種だった

水の中に入れば恐ろしいムカデに襲われずに済むと思ったら、大間違いだ。
そこには泳ぎが得意な巨大ムカデがいるかもしれない。
　
世界で初めて水陸両生のムカデが新種として記載され、2016年5月、
その詳細が学術誌『ZooKeys』に掲載された。新種のムカデはオオムカデ属の
一種で、最大で体長20センチほどになる。

一般的なムカデと同じく、彼らも肉食で毒をもっている。生息域は東南アジアに
限られているとみられる。

新婚旅行で発見

英国ロンドン自然史博物館の昆虫学者、ジョージ・ベッカローニ氏は2001年、
新婚旅行でタイを訪れた。そして熱心な昆虫学者の例に漏れず、彼も現地で
昆虫を探し回った。

「世界中どこへ行っても、決まって小川沿いにある石をひっくり返してみるのですが、
このムカデを見つけたのも、やはりそうした石の下でした。体が非常に大きくて脚が長く、
緑がかった黒という不気味な体色をしていました」とベッカローニ氏は話す。

ベッカローニ氏が石を持ち上げたとき、隠れていたムカデは森の中ではなく、
川の中へと逃げ去った。流れに沿って川底を走ると、石の下に身を隠した。

ベッカローニ氏はなんとかそのムカデを捕まえ、水を張った大型の容器に移した。
するとムカデはすぐに底まで潜り、ウナギのように体をくねらせながら力強く泳いだという。
容器から取り出すと、その体からは水が抜けて、ムカデは完全に乾いた状態になった。

ベッカローニ氏はこれを標本としてロンドン自然史博物館へ持ち帰り、専門家に
意見を求めた。しかしこのときは、懐疑的な反応しか得られなかった。オオムカデは
それまで乾いた場所でしか見つかっておらず、水陸両生のムカデの存在も知られて
いなかったからだ。そうした事情から、この標本は博物館のコレクションの中に
長い間埋もれて過ごすことになった。

晴れて「新種」に

一方、ベッカローニ氏と同じ博物館に勤務するグレゴリー・エッジコム氏は、タイにいる
教え子のワルット・シリウット氏と共に、あるムカデを新種として記載しようとしていた。

二人はラオスにある滝の周辺で標本を2点採集し、DNA分析によってこれが新種で
あることを確認した。ムカデの学名はScolopendra cataracta（スコロペンドラ・カタラクタ）と
定められた。カタラクタはラテン語で「滝」を意味する。

ベッカローニ氏が以前タイで採集した水陸両生のムカデのことをエッジコム氏に話したところ、
この標本もスコロペンドラ・カタラクタであることが二人によって確認された。

スコロペンドラ・カタラクタの標本は、これまでに4点しか見つかっていない。ラオスで
採集された2点、ベッカローニ氏がタイの川で見つけた個体、そして4点目は、1928年に
ベトナムで採集されてロンドン自然史博物館に収蔵されていた個体で、それまで誤って
一般的な種として分類されていた。