【軍事】米ステルス無人戦闘攻撃機「X-47B」、まさかの開発中止　“空飛ぶロボット兵器”の未来に暗雲

いちごパンツちゃん ★

米海軍が将来の戦闘攻撃機として導入を予定していた無人機Ｘ－４７Ｂの開発が中止された。
レーダーに映らないステルス性を備え、かつ遠隔操縦の必要なく、
全自動で多くの作戦行動を行えると期待された新鋭の無人機だったが、今年３月に計画中止が発表された。

専門家が「将来、有人戦闘機はなくなる」と指摘するなか、
最新技術をつぎ込んで誕生した“有望なルーキー”がなぜ落第したのか。

Ｘ－４７Ｂは２００３年に開発が始まったＸ－４７Ａの発展型。
米航空機大手ノースロップ・グラマン社が主導し研究開発してきた。
その特徴は、操縦士の操作なしで空母に発着艦し目的地への飛行や帰投も可能で、
こうした自動飛行ができる無人機（ＵＡＶ）はＸ－４７Ｂが史上初だとされている。

現在米軍が実用化している無人機「ＲＱ－１プレデター」や「ＭＱ－９リーパー」は遠隔操縦方式で、
攻撃、偵察ともに地上の誘導基地にいる操縦者による操作が必要だった。
Ｘ－４７Ｂはこうした操作が不要だ。飛行する際も、あらかじめプログラムされたルートをたどるのではなく、
目標地点での作戦内容などに応じて人工知能（ＡＩ）が自分で最適な飛行経路や高度などを考え、結論を出し、実行する。
いわば「空飛ぶロボット兵器」だ。

主武装も未来的で、将来的にはレーザー光線と高出力マイクロ波を採用する案があった。
敵地の奥深くに侵入し、発射段階の敵弾道ミサイルを破壊する能力を付与する方針だったのだ。
革新的なコンセプトのＸ－４７Ｂは２０１１年２月に初飛行した。
同５月には、当時の海軍将官が「２０１８年には無人艦載機（Ｘ－４７Ｂ）を運用開始する計画に変更はない」と強調。
その後、米ＣＮＮテレビ（電子版）などによると、１３年５月には原子力空母「ジョージ・Ｈ・ブッシュ」からの射出（発艦）試験に成功し、
同７月には航行中の空母への自動着艦という歴史的なミッションに成功していた。
さらに１５年４月には空中給油にも成功し、海軍当局は「空中給油を自立的に出来れば、
無人機の利用範囲と飛行作戦の柔軟性が増す」と高く評価していた。

にもかかわらず、米海軍は３月１０日、「予算上の理由」で開発計画を中止したと明らかにした。
最新鋭の“夢の兵器”に予算が付けられなかった理由は、「機械ＶＳ人類」の戦いにあった。

世界的には、次期主力戦闘機は無人機になるとの予測がある。
無人機のメリットは、人が耐えられないような高Ｇ（重力加速度）を伴う機動が可能となり、
格闘戦において有人機より機敏な行動が可能となるからだ。
さらに重要な点として、敵の地対空ミサイル基地などの戦闘機にとって極めて危険なターゲットに対し、
人的損失を考慮することなく攻撃できるという利点もある。しかしこれは、戦闘機操縦者にとって諸手を挙げて歓迎できる話ではない。

米空軍では、ベトナム戦争以来こうした敵ミサイル基地の攻撃、
つまり敵防空網制圧という特殊任務専用の「ワイルドウィーゼル」（野イタチ）機を開発、運用してきた。
Ｆ－１０５ＧサンダーチーフやＦ－４ＧファントムＩＩなど、過酷な任務をこなすため、
レーダー妨害装置など高度な電子戦装備を設けた専用機がワイルドウィーゼル任務に充てられてきた。
ちなみに米空軍三沢基地に駐留する第３５戦闘航空団所属機の垂直尾翼に大きく描かれたテイルコード「ＷＷ」は、
ワイルド・ウィーゼル任務に当たってきた伝統に由来する。
米海軍もＥＡ－６Ｂプラウラーといった、特殊な電子戦機で敵防空網制圧任務を行ってきた。
こうした過酷で特殊技能と並外れた勇気を必要とする任務を遂行することは、戦闘機操縦者にとっては栄誉でもある。
誰も出来ない困難な任務を遂行してのけることは、戦闘機操縦者が自身の優秀性を示すうえで
最も確実かつ誰の目にも見える“チャンピオンベルト”であり“金メダル”なのだ。

つづく

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