【科学】木星探査　日米欧が協調し謎解明へ　オーロラ、氷の衛星に挑む

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【科学】木星探査　日米欧が協調し謎解明へ　オーロラ、氷の衛星に挑む（1/4ページ） - 産経ニュース
http://www.sankei.com/life/news/160201/lif1602010023-n1.html

　太陽系の惑星の中で最も大きい木星。肉眼でもよく見えるなじみ深い星だが、地球とは全く異なるガス惑星で、その構造や形成過程は謎に包まれている。
解明を目指す米国の探査機が７月に到着するほか、欧州も衛星の探査を計画。日本が協力して巨大惑星の素顔に迫る。（草下健夫）

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７月に到着

　木星は火星の外側を回る太陽系第５惑星で、表面のしま模様が特徴だ。地球と比べ直径は１１倍、体積は１３００倍もあるが重さは３２０倍しかなく、比重が極めて小さい。
表層は水素とヘリウムのガスで覆われ、中心部に岩石の核がある。

　１７世紀にガリレイが望遠鏡で観測して４つの大きな衛星を発見。
１９７０年代には米国が探査機を相次ぎ送り込み、木星を取り巻く輪や、衛星イオの火山活動を発見するなど解明が進んだ。

　しかし、木星がどのように形成されたのかはよく分かっていない。
もっと太陽に近い場所で周囲のガスを取り込み誕生し、現在の軌道に移動した可能性が高いとみられているが、詳細は不明だ。
ガス惑星への成長に不可欠な岩石核の大きさも分かっていない。

　こうした謎に挑むのが米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「Ｊｕｎｏ」（ジュノー）だ。
７月４日に木星に到着し、周回してガスを観測。強力な磁場や、太陽系で最も明るく巨大なオーロラも詳しく調べる。

　オーロラの発生にはイオが噴出する火山ガスが関係しているとみられ、地球を周回する宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の衛星「ひさき」が、それぞれの変化を長時間連続で観測。
日米のデータを組み合わせて仕組みの解明を目指す。

　ひさきは２０１３年に小型ロケット「イプシロン」で打ち上げられた。ＪＡＸＡの藤本正樹教授（惑星科学）は「世界的に注目される面白い成果が出る」と期待を込める。

衛星内部に海

　欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は木星の４大衛星のうち、表面が厚い氷で覆われた３つの「氷衛星」の観測に挑む。２２年に探査機「ＪＵＩＣＥ」（ジュース）を打ち上げ、３０年に木星に到着する。

　衛星のエウロパ、カリストに接近した後、最大の探査目標であるガニメデの周回軌道に到達する。
ガニメデは太陽系最大の衛星で固有の磁場を持つ特徴もあり、実態の解明に期待が高まっている。

　氷衛星では木星の巨大な重力で生じる潮汐（ちょうせき）作用によって氷が変形し、熱が生じる。
この影響で内部に氷が溶けてできた海があると推測されており、これを探査で確かめる。
藤本氏は「ガニメデは太陽系で最も活動的な天体の一つだろう。退屈な氷の塊ではなく、魅力的な世界のはずだ」と強調する。

　米国が２０年代に探査機の打ち上げを目指すエウロパも、内部に海があると考えられている。そに生命が存在する可能性も指摘されており、欧州の探査でそのヒントが得られる期待もある。

大震災で中止

　欧州の木星探査機では、日本がプラズマ観測機器や高性能アンテナの開発などに加わる見通しだ。政府は昨年、宇宙基本計画の工程表で積極的に参画を検討していくことを明記した。

　日本の惑星探査は昨年、金星探査機「あかつき」が初の周回軌道投入に成功した。
木星探査機の開発も過去に検討されていたが、東日本大震災で予算の制約が生じるなどして中止に追い込まれた経緯がある。
米欧と協調する背景には、木星を目指してきた日本の惑星科学者の熱い思いがある。

　木星のような巨大ガス惑星は太陽系外でも多数見つかっている。氷衛星は未発見だが、宇宙で普遍的に存在するのかもしれない。
木星探査は、惑星や衛星の形成メカニズムを理解する上で重要な手掛かりを与えてくれそうだ。

【科学】木星探査 日米欧が協調し謎解明へ オーロラ、氷の衛星に挑む

【科学】木星探査　日米欧が協調し謎解明へ　オーロラ、氷の衛星に挑む