【科学】人間とイヌが親密なわけ－ホルモン「オキシトシン」の進化

ごまカンパチ ★

http://jp.wsj.com/articles/SB12208348323212744301304581254300318877310
　古くからあるものに新たな用途を見つけた時はうれしいものだ。パイ皿はフライングディスクを生み、
中毒を引き起こす原因として知られていたボツリヌスは、今やしわ取りのボトックス注射として有名になった。
レディー・ガガは大きな銀のロブスターを帽子に使う方法を世界に教えた。
だが、進化はこれらのいずれよりも大きな革新をもたらした。

　哺乳類のホルモン「オキシトシン」は、今も魚や両生類にみられる5億年ほど前の状態から進化を続け、
哺乳類を哺乳類たらしめるカギを握るホルモンになった。

　人間以外の赤ちゃんは自分で自分を養うのが普通だ。例えばワニは生まれてすぐに自分で虫を捕る。
一方、哺乳類は成長のペースが遅く、母親が生まれた子に食べ物を与えなくてはならない。
それを可能にしたのがオキシトシンの進化で、授乳期の母親は赤ちゃんが求めると母乳を出そうとする。

　進化は授乳の仕組みにとどまらない。
哺乳類の母親は、子どもの世話をしたり、母乳を作ったり、天敵を撃退したりするのに大量のカロリーを使っている。
群れの中で自分の子を見分ける能力も必要だ。
さもなければ、わが子を放置しながら別の子を助けることにエネルギーを浪費するはめになる。

　オキシトシンは両方の問題を解決するのに役立つ。
哺乳類の雌の脳内で出産前後にオキシトシンが放出され、このホルモンのおかげで自分の子の匂い、外見、声を記憶し、
思い出すことができるようになる。そうした母親らしい行いをすると幸せな気分になるのもオキシトシンのためだ。

　このホルモンの進化は他にもある。
哺乳類がはるか昔に増殖し始めてから、霊長類や齧歯動物の一部は一雌一雄関係
（つまり、性的ないし社会的な一夫一妻制）を形成してきた。
脳では、オキシトシンがこれにも深く関係している。
霊長類が複雑な相互協力の関係を発展させるにつれ、オキシトシンが進化して仲間に対する信頼や
自己犠牲といった感情の形成を助けてきた。

　オキシトシンはいくつもの進化を遂げてきた。
だが、本当に著しい変化は過去5万年の間（オキシトシンの歴史でいうと最後の0.01％）のいずれかの時点に起こった。
瞬く間に起きたこの進化の間に、人類は（イヌの祖先とされる）オオカミの家畜化に踏み出した。
ここでもオキシトシンが重要な役割を果たしている。

　これはどのように起こったのか。
サイエンス誌に掲載された麻布大学共同研究員の永澤美保氏らの論文によると、
イヌと飼い主が交流を持った時にオキシトシンが分泌される。
しかも、人間を最もよく見ていたイヌの分泌量が最も多く、人間も同様だった。

　実験ではその後、イヌの鼻にオキシトシン（または比較対象となる生理食塩水）を振りかけた。
すると、雌イヌは人間をもっと見つめるようになり、結果として飼い主のオキシトシンの水準も上がった。
こうした現象はイヌと飼い主に限られていた。
人に育てられたオオカミと飼い主では同様の反応は見られず、オキシトシンを振りかけられたイヌも
知らない人間を見つめることはなかった。
イヌと人間の脳は超高速で進化し、両種を結びつけるオキシトシンを吸収するようになったとみられる。