【自動車】「カワサキ」四輪　米で快走　最新モデル販売好調［神戸新聞］

丸井みどりの山手線 ★

9月5日(土)16時0分
　「カワサキ」ブランドのバイクを世界展開する川崎重工業（神戸市中央区）が、実は米国限定で四輪車を作っているのをご存じだろうか。主力は、広大な農地の見回りや狩猟などレジャー向けの「ミュール」。
設計・開発を担う明石工場（明石市）で誕生した多用途車は、米国の景気回復を追い風に販売面でも“快走”している。（高見雄樹）

　幅広のオフロード用タイヤに、見るからに頑丈なボディー。窓ガラスなどはなく、ひっくり返りそうな上り坂も難なく乗り越える。

　多用途車「ミュール」は、川重が１９８８年から米国で販売を開始。開発のきっかけは８０年、西海岸サンディエゴの現地販売店の社員が出したアイデアだった。
イメージは、通常の四輪駆動車では走破できないような岩場や沼地などを駆け回る車。地平線を見渡せる農地が広がる現地のニーズから着想した。

　タイヤと車体をつなぐサスペンションは上下に２２センチ動いて岩場に対応し、エンジンや車体の耐久性も高めた。現地生産して初めて販売すると、人気に目を付け他社も追随。新しい市場を切り開いた。

　バギーを含め川重が２０１４年度に全米で販売した四輪車は前年度比１８・５％増の３万２千台。リーマン・ショック前の最高水準近くまで回復した。けん引役は同年６月に投入した「ミュール」の最新モデルで、販売台数の４分の１を占めた。
排気量は８１２ｃｃと大きくないが、エンジン出力を４割上げ、最大６人が乗れるように大型化した点が受けた。

　最新モデルは、明石工場にいる約５０人のチームが１１年から開発に取り組んだ。開発チームを率いた久田和政さん（４５）は「愛好家の要望をとにかく聞いて回ろうと、延べ２カ月以上かけて西海岸から大陸を横断した」。
さらに、試作などを担当したサブリーダーの吉村学さん（４５）は、現地の農家に１週間泊まり込んで使われ方を徹底分析したという。

　入社以来２０年以上、四輪部門一筋の久田さんは「耐久性と乗り心地の両立で、米国のお客さんに感動してもらえる車になった。さらに改良を重ねファンを増やしたい」と話している。最新モデルの現地販売価格は１万３千～１万７千ドル（約１６０万～２１０万円）。

引用元：http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20150905-00000004-kobenext-l28

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