【新潟】炭焼き職人、求む後継者　魚沼

小助 ★

2015年07月08日

県内一の炭の産地・魚沼市が、伝統の炭焼き技術の継承に本腰を入れる。
１泊２日で職人が技術を教える「魚沼！白炭塾」を７～１０月に開催し、まき割りから材料の窯入れまで、
プロの技を惜しげもなく伝授。技術を受け継ぐ次世代の育成を目指す。（甲斐史子）

同市の昨年の炭の生産量は１万７２２０キロで、県全体（３万９５３９キロ）の４割強を占める。
だが生産量は約３０年前のわずか４％。１４年前に３９人いた炭焼き職人は黒炭４人、白炭は１人にまで減少した。
現役職人も高齢化が進み、後継者の育成は急務となっている。
市は、面積の８４％を占める森林を有効活用する手段の一つに炭焼きを据えて、２０１３年に教室を始めた。

教室では、唯一の白炭職人橘福二さん（６６）が講師を務める。
１日目は座学で作業の流れや炭焼き窯の仕組みなどについて学び、２日目は橘さんがいつも作業をしている
「福山森林体験の家　木炭体験施設」を会場に、一連の炭焼き作業を体験する。

橘さんによると、白炭は「作ればすぐに売れる」ほどの人気だが、近年は山の手入れ不足で、適切な大きさの木が少ないという。
大型機械を使って大きな木を切り出す作業は「非常に労力がかかる」が、高温の窯から真っ赤な炭を引き出した時の喜びは格別だという。
「自然相手の炭焼きは面白い。ぜひ一度体験してもらいたい」と語る。

市によると、昨年は３０人以上が参加したが、後継者候補は出てこなかった。
市農林課は「生業とするには難しい点も多いが、体験を通して関心を持ってもらいたい」と呼びかけている。

教室は毎月１回で、各回先着１０人。７月１１、１２日と８月１、２日は定員が埋まった。
９月は５、６日、１０月は３、４日の開催で、空きがあるという。参加無料だが、２日目の朝、昼の食事代は１食５００円。
各回１週間前までに申し込む。問い合わせは同課（０２５・７９９・４６０３）へ。

http://www.yomiuri.co.jp/local/niigata/news/20150707-OYTNT50334.html

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