【米国】今季のインフルエンザ、コロナと同時流行の恐れ・・・前年の流行なく免疫低下の可能性 [影のたけし軍団★]

影のたけし軍団 ★

秋を迎えて涼しくなった米国では、今も続く新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）に
かぜやインフルエンザの流行期が重なることを、今年も専門家が警告している。

昨年はインフルエンザの流行が驚くほど小規模だったこともあり、この冬は例年よりも猛威を振るう恐れがある。

2020～21年流行期のインフルエンザの感染者数は、例年より大幅に減少した。
専門家は、ソーシャルディスタンス（社会的距離）の確保、マスク着用、移動制限、手洗い、リモートワーク、学校閉鎖などの対策のおかげだと考えている。

通常のインフルエンザ流行期の場合、米国の医療および公衆衛生の検査施設で確定する陽性例数は約20万だが、
2020〜21年は2000をわずかに上回っただけだった。インフルエンザによる入院者数も過去最少だった。

新型コロナとインフルエンザが同時に流行する「ツインデミック」が今シーズンに発生する可能性については、
今のところ様々な議論があるものの、厳しい状況になりうることが予測されている。

企業、飲食店、学校といった公共の場の多くが再開されたこともあり、ソーシャルディスタンスの確保やマスクの着用を続ける人は減っている。
また、昨年のインフルエンザ流行が小規模だったため、今年のインフルエンザワクチンをどのウイルス株で製造するかの選択も難しい。

この2つの呼吸器疾患が同時に流行すれば、すでに米国内の多くの地域でパンク寸前に陥っている救命医療が破綻しかねないと
米食品医薬品局（FDA）元長官のスコット・ゴットリーブ氏は警鐘を鳴らしてきた。

米疾病対策センター（CDC）は、インフルエンザが大流行すれば、70万人以上が入院し、最大5万2000人が命を落とす恐れがあると試算している。

米国の2021～22年インフルエンザ流行期の様相を予測するため、専門家はニュージーランド、オーストラリア、アジアの一部の国々など、5～10月に冬を迎えた南半球の状況に注目している。
「今のところ、南半球では今年もインフルエンザの流行が例年より小規模にとどまっています」と、世界保健機関（WHO）協力センター動物鳥類インフルエンザ生態学研究所のリチャード・ウェビー所長は話している。

CDCによれば、米国でもまだインフルエンザの患者数は少ない。だが今は流行期の入り口にすぎない。
様々な要因を勘案すると、これからインフルエンザは勢いを増す可能性がある。

そう考えられる理由のひとつは、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）など他の疾患の患者数が少しずつ増加していることだ。
これは、呼吸器感染症が広がっていることを示している。さらに、昨年はインフルエンザの流行が小規模だったので、免疫を持つ人が少なくなっている。

そのうえ、ソーシャルディスタンスの確保やマスクの着用が減ってきている。インフルエンザワクチンを拒否する人もいる。
新学期を迎えた子どもたちは、通学を再開した。こうした要因すべてが、インフルエンザの深刻なアウトブレイク（集団感染）の可能性を高めている。

8月、米ピッツバーグ大学が行った2つの数理的研究が査読前の医学論文を投稿するサイト「medRxiv」に公開され、非常に憂慮すべき結果が示された。

両研究では、前年に感染者が少なかったことによる免疫低下の影響や、職場、学校、パーティーにおける交流拡大などの要因を分析し、インフルエンザ株の感染力が高いか、
あるいはまったく新しい株が出現した場合について予測している。

8月26日付けで公開された論文では、2021～22年のインフルエンザ流行期に、例年よりも感染者数が約20％増加する可能性があると計算された。
米国では通常、感染者数は年間900万～4500万の間で推移するが、インフルエンザ株の感染力や特徴によっては、その2倍にまで跳ね上がる恐れがある。

8月30日付けで公開されたもう一つの論文では、少し異なる手法を用いている。
こちらの数理モデルは、2021～22年のインフルエンザ流行期に入院患者が60万人に上る可能性を示唆している。これは、平均的な流行期を少なくとも10万人以上も上回る規模だ。
だが、ワクチンの接種率と有効性がともに半分になれば、入院患者は例年に比べて40万人増加する可能性がある。

「どちらの研究でも、ほぼ同じことを指摘しています。つまり今年は、非常に大規模なアウトブレイクが起きる可能性が高いということです」。
両論文の筆頭著者である米ピッツバーグ大学公衆衛生大学院公共衛生ダイナミクス研究所のマーク・ロバーツ所長は、こう話している。
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/21/101500501/