ロバのおじさんチンカラリン…昭和３０年代に全国で１７０店あった「ロバのパン」、今は４店 [紅まどんな★]

紅まどんな ★

　通販サイト「アマゾン」や宅配代行サービス「ウーバーイーツ」――。家にいながら欲しいものが簡単に手に入る。そんな時代に知らん顔を決め込むように、のんびりしたメロディーが鳴り響く。♪ロバのおじさん　チンカラリン――。「ロバのパン」だ。音につられた子どもたちが一斉に家を飛び出したのは遠い昔。それが今もちゃっかり営業している。舞台裏をのぞいた。（阿部俊介）

　かつては本物のロバが荷車を引いていた。昭和３０年代は全国で１７０店近く。今は本部のある京都、高知、岐阜、徳島４府県の４店が続ける。もちろんロバの姿はない。ワゴン車による移動販売に変わった。

　高知県内では、高知市瀬戸東町の武島繁さん（７０）、秀子さん（６８）夫婦が営む。午前０時から名物・蒸しパンやカップケーキなど約２０種類５００個を焼く。蒸しパンは本部から届く「パンの素もと」、薄力粉、砂糖、鹿児島から取り寄せた名水を使う。「パンの素」とは謎めいているけれど、要するに膨らし粉のことらしい。

　秀子さんは「質の良い素材でシンプルに焼く。しっとり柔らかく、ずっしり重いのが特徴」と胸を張る。

　もとは繁さんの父親が１９６０年に始めた。当時は小型の木曽馬が活躍。繁さんは７０年に加わった。「音楽を流せば人が集まった。１日に７０００個近く売れたこともある」と懐かしむ。

　今は業界も様変わり。ネットや専門店、スーパー、コンビニでも手のこんだパンが手に入る。「ライバルが多くて宅配も盛んなのに続けられるのはなぜ？」。そんな素朴な質問に、繁さんが即座に答えてくれた。「早朝に作り、その日に全て売り切るからですよ」。売れる分だけ焼く。身の丈にあった経営で無駄を省くのだ。そういえば世渡りでも、分をわきまえることは大切なことだ。

　一方、販売役の榎本利男さん（６８）は別の角度から「デイサービスなどを回るからかな」。たしか京都本部の桑原省三社長も「『昔の味』を喜ぶファンが支えている」と話していた。高齢化が進む高知で、まずお年寄りのハートをつかむ――。よく考えを巡らせたピンポイントの攻め方といえるだろう。

　昭和レトロも追い風に。ネットで情報を知り、県外の人が工場こうばを訪れたり、帰省の土産に買い求めたりする例が、けっこうあるらしい。

　オーテピア高知図書館で開かれている昭和３０年代の高知の写真展。担当の坂本靖さん（５９）は「４０歳以下にはセピア色の時代が新鮮なようで」。昭和の匂いをかぐわしいと感じる世代が思いのほか、数多くいるというのだ。

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