【ドデカアニマル】古代オーストラリアは「奇妙な」巨大有袋類の本拠地だったと研究者は発見

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過去2500万年の大部分でオーストラリア東部とタスマニアを歩き回った巨大な有袋類の家族の「奇妙な」解剖学が新しい研究で明らかにされました。

研究者たちはすでに、パロケスティドがバクのような頭蓋骨と大きな「シミターのような爪」を持っていることを理解していました。

研究者は、さまざまな地質年代のパロケスティドの60個の化石標本を調べることで、彼らの脚と腕がどのように見え、機能し、時間とともに進化していくかを知ることができました。

彼らは、パロケスティドが「筋肉質の曲がった前肢」を持ち、肘が固定されていることを発見しました。

「私たちは、パロケスティドの生活の中での写真を作り始めています」とそれは言いました。

パロケスティドはよく知られているDiprotodontidaeの姉妹家族であり、おそらく人間の活動と気候変動の結果として、後期更新世の間に絶滅しました。

しかし、化石がほとんど発見されていないため、謎はパロケスティドの正確な構造を取り囲んでいます。

モナッシュ大学の研究者、ヘイゼル・リチャーズは、彼らが他の巨大動物の前に死んだことは知られていると言いました。

「化石記録にこれらの男たちがそれほど多くないという事実は、おそらく彼らの分布方法について何かを教えてくれるでしょう」とリチャーズはオーストラリアのガーディアンに語った。

「オーストラリア全土で彼らを見つけましたが、人口規模はおそらくかなり小さかったでしょう。そして、それらはかなりまばらに配置されていました。これらの男たちが群れで移動したり、大量に移動したりしたわけではありません。他のいくつかの大型動物については、ある種の仮説が立てられています。」

この研究では、進化するにつれてパロケスティドが大きくなり、見知らぬ人になることがわかりました。大きさはさまざまでしたが、研究者たちは「彼らは以前考えられていたよりも大きく、最大の種はおそらく1000kg以上の重さがある」と述べました。

「私たちは、骨の周囲を取り、4本の脚のそれぞれにどれだけの重量がかかっているかを示す方法を使いました」とリチャーズは言いました。

「私たちは以前に推定されたものよりもかなり大きい数を思いつき、オーストラリアでこれまでに持っていた最大の有袋類のいくつかの中でそれらをそこまで上げました。」

化石はオーストラリアの博物館とロンドンの自然史博物館から入手しました。

「彼らをとても奇妙にしているのは、彼らが持っている機能の組み合わせの種類です」とリチャーズは言いました。

彼らの爪は「シェフのナイフで掘ろうとするような」掘り出しが困難になっていたでしょうが、「曲げたり真っ直ぐにしたりできない」肘は「生きているか絶滅している他の哺乳類ではまったく聞こえません」。

リチャーズは、将来の研究は、なぜパロケスチドがそうであるようになったかを決定することを目的とすると述べた。

google翻訳一部割愛
https://www.theguardian.com/science/2019/sep/14/ancient-australia-was-home-to-strange-marsupial-giants-scientists-find
https://i.guim.co.uk/img/media/d2f8634c6d1c8ac5599c03b97191b2acf2b09389/99_0_2802_1683/master/2802.jpg
https://i.guim.co.uk/img/media/23cfae1aa5733b8eebcdfe28affe25ddc6c971be/0_0_1745_1047/master/1745.jpg