くりぃむしちゅーのオールナイトニッポン Part94

P.N.名無し大好きっ子さん

中日の新監督に球団OBの与田剛氏が決まった。チームは今季5位と低迷し、6年連続のBクラスにあえぐ。
第2・3回WBCに参加した侍ジャパン、そして今季まで3年間に渡って楽天で投手コーチを務めた新指揮官には投手陣再建の期待がかかる。
中でも今季、新天地で今季6勝4敗、防御率3.74をマークし、復活の狼煙をあげた松坂大輔をどのように操縦していくのかも注目ポイントだ。
一見接点がないようにも思えるが、2009年開催の第2回WBCでは侍ジャパンのエースだった松坂を投手コーチとして側面からサポート。
当時絶頂期にあった怪物の良き理解者として実は当時、かなり密な関係にあった。来季から現場を離れてシニアディレクターに就く森繁和前監督同様、
ベテラン右腕を気持ちよく投げさせながら勝ち星を上積みさせるプランを今から頭に描いているはずである。
さて、その松坂は今季のチームで周囲の期待以上に貢献した。ソフトバンクでは昨季まで3年間在籍しながら一軍で中継ぎとして1試合のみの登板に終わり、防御率18.00。
右肩のコンディション不良に悩まされたことで散々な内容に終わったものの、
★ソフトバンクからのコーチ就任要請を断って現役続行の道を模索した。
ここで手を差し伸べたのが中日だった。かつての西武時代から昵懇の森前監督と編成部に席を置く友利結氏が中心となり、今年1月の入団テストを経て入団。
「通用するはずがない」とささやかれた下馬評を覆し、不死鳥のごとく蘇った。今季は他の先発陣と違って登板間隔を大幅にあけるゆとりローテの特権が与えられている。
だからといって、チームの中で浮いた存在になっているわけではない。むしろ、完全に打ち解けている。
マウンド外では若手投手陣たちから質問攻めにされながらも、嫌な顔ひとつ浮かべることなく自分の経験を基に適切な助言を送っているのは今や中日での日常的な光景だ。
肩書きこそ付いていないが、いわば兼任コーチのようなポジションと言っていい。つい1年前までは考えられなかった光景である。
昔から松坂は現状の立ち位置に甘んずることなく高い目標を定め、そこに向かって突っ走ることを生きがいとする性格の持ち主だ。
だが、それでも松坂は諦めなかった。このままでは終われない。どれだけ嘲笑されようとも、そう念じながら心を折らずに自分を信じ続けたからこそ今季は不死鳥のごとく蘇ったのだ。
プロで3年間もまったく戦力にならず、1勝もできなかった男が復調を遂げたことは前所属先のソフトバンクだけでなく海の向こうのメジャーリーグでも驚きを与えている。
カブスで編成部門の責任者を兼務するセオ・エプスタイン球団社長も松坂の復活に目を白黒させている1人だ。
2006年のオフ、レッドソックスでのGM時代に西武からポスティングシステムでメジャーリーグへの移籍を希望した松坂の獲得を決め、大金を投じて独占交渉権を獲得。
入団にこぎつけた。ルーキーイヤーの2007年に15勝を挙げてチームのワールドシリーズ制覇に尽力し、翌2008年にも18勝を飾って2年連続のポストシーズン進出に貢献した。
松坂の活躍ぶりは無論、今でも彼の脳裏に焼き付いている。
今年の夏、カブスを取材するためシカゴの本拠地リグレー・フィールドを訪れたという記者によれば、松坂が日本で復活を遂げたことについて振ってみると、
笑みを浮かべながら「すでに知っているよ」と即答されたという。そして、同球団社長はこうも続けたという。
「驚きを禁じ得ない。日本に帰ってから彼がどういうプレーをするのか注目していたが、最初に所属した球団では残念ながら結果が出なかった。
その後数年間も満足な投球ができなかったので、彼の野球人生は終わりを迎えると思っていた。ところが、移籍した今の球団で復活した。
メジャーリーグを含めプロの世界では、長いブランクのハンディキャップを乗り越えて再びトップレベルのプレーを見せることは極めて困難だ。
しかし、彼はそれをやってのけた。これは本当に信じられず、凄いことだ」
日本球界での松坂の復活に関しては球団関係者や米メディアのビートライターたちから耳にしていたという。
かつてのビジネスパートナーとしてエプスタイン球団社長は、次のようなエールも送っていたそうだ。
「かつて一緒に仕事をした仲間として彼の復活は心から嬉しく思うし『グッド・ラック』と言いたい。
そして彼の復活は同じような境遇に置かれている世界のベースボールプレーヤーに力強い勇気を与えることにつながるだろう」
松坂にとっては、きっと心を奮い立たせられる言葉だと思う。ちなみに「まだまだ、こんなもんじゃない」とは今季の成績に関する本人の自己寸評だ。
松坂世代と呼ばれた同期の主力選手たちは次々とユニホームを脱いでいるが、39歳を迎える来季も、怪物右腕の
さらなる「超復活」が期待される。