【発明】写真フィルム大手コダックの早すぎたデジカメ発明、４７年前に開発したのになぜ経営破綻？　 [朝一から閉店までφ★]

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発明した当時の新入社員が回想「経営陣は未来を躊躇した」
2022/6/26 10:00 (JST)

© 株式会社全国新聞ネット

　写真フィルムで圧倒的なシェアを誇ったアメリカの企業イーストマン・コダックがデジタルカメラの普及に押され経営破綻してから１０年が経過した。しかし、１９７５年に世界初のデジカメを開発したのもコダックだった。発明したのは当時入社間もない若手技術者だったスティーブ・サッソンさん（７１）。このほどインタビューに応じ「前代未聞の試みだった。社内からの反発は想像以上だった」と当時を振り返った。（共同通信＝隈本友祐）

　▽「テレビに映った写真を見たい人いない」

　サッソンさんは７３年にコダックに入社。すぐに上司から画像を電気信号に変換する電荷結合素子（ＣＣＤ）の研究を提案された。未知の分野だったが、１年ほどでＣＣＤを使った画像のデジタル記録に成功し、世界初の「デジタルカメラ」が誕生した。

　フロッピーディスクも普及していない時代で、記録媒体として使ったのはカセットテープだ。トースターほどの大きさの箱にレンズや記録媒体など全ての装置を入れて持ち運べるようにし「電子スチルカメラ」と名付けた。７４年１２月に同僚のスナップ写真を撮影し、テレビに頭と肩が映った瞬間を覚えているという。

　当時、サッソンさんの独創的な取り組みは社内で「誰も注目していなかった」という。上司に進捗状況を説明するのは２週間に１回だけ。「説明しても『いいね』と言われるだけだった」と笑う。予算もなく、試作品の材料のほぼすべてを社内の備品で賄った。
　ただ、試作機の社内プレゼンが始まると、予期していなかった厳しい反応が寄せられた。「技術者はどうやってこれを開発したのか知りたがったが、マーケティング担当者はなぜデジタル写真が必要なのかばかり聞いてきた」という。「テレビに映った写真を見たい人などいないと多くの人が思っていた」と当時の雰囲気を説明した。

　▽「経営陣は未来をためらった」
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