【若さ】若いマウスの「ふん」を移植すると、老いたマウスの脳が若返る：研究結果 [ごまカンパチ★]

ごまカンパチ ★

https://news.yahoo.co.jp/articles/0345eec14afcf5620e1f1a9c08c19af31c8269cd
　人類が長いこと待ちわびてきた“若さの泉”は、実はずっと身近にあるのかもしれない。
そう、若者の「大便」……もとい、その腸内で共生している数百兆個もの小さな微生物たちだ。
たかが便とあなどるなかれ。若者の便の効能を調べることで、加齢によって衰える身体機能を向上させる秘訣が明らかになりつつある。
このほど科学学術誌『Nature Aging』で発表された論文では、若いマウスのふんに含まれる腸内微生物叢が老いたマウスの脳の認知機能や免疫機能を回復することが報告されたのだ。

■加齢、腸内細菌、免疫の関係
過去の研究で、わたしたちの腸内に住む無数の微生物がいかに免疫や脳、組織、器官、細胞など体を構成するあらゆる要素に影響するかが明らかになっている。
腸と脳は脳腸相関と呼ばれる双方向的な関連により、自律神経系や内分泌系、免疫系などを通じて互いに作用し合い宿主の健康状態を左右するのだ。
アイルランドのユニヴァーシティ・カレッジ・コークの教授で、今回のマイクロバイオーム研究を率いたジョン・クライアンは同研究に関する大学のプレスリリースのなかで
「これまでの研究から、腸内細菌叢が老化や加齢プロセスに重要な役割があることがわかっています」と説明している。

腸内細菌叢の組成は加齢に伴って変化し、その多様性も低下する。そして腸内細菌の加齢プロセスによって増加するのが、脳を含む全身の炎症反応だ。
つまり、老化と炎症反応を制御する免疫プロセスには、密接なかかわりがある。
そこで研究チームが着目したのが、腸内細菌と脳の免疫細胞であるミクログリアとの関連だ。
若いマウスのふんを年老いたマウスに移植すると、認知機能や免疫機能にどのような変化がみられるのだろうか？

■微生物移植で明らかになった若いふんの効能
実験では、生後3～4カ月の若いマウスのふんから腸内細菌叢を採取し、それを生後19カ月から20カ月の高齢のマウスの腸に移植した。
この際にコントロール群として、研究者らはほかの高齢マウスから別の高齢マウスへも腸内細菌叢を移植している。
その後、高齢マウスの記憶力や不安感、学習能力などを測定する一連の認知テストを実施した。

テストの結果、若いマウスの腸内細菌叢を移植された高齢マウスは、別の高齢マウスの腸内細菌叢を移植されたコントロール群よりも、認知テストの結果がよくなった。
また、学習や記憶をつかさどる脳の部位である「海馬」を調べたところ、脳の認知機能や免疫機能の向上と関連していた遺伝子の活動パターンや代謝の変化が見られたという。
「今回の研究では、マイクロバイオームを活用することで、加齢による脳の衰えを回復させられることが明らかになりました。
学習能力や認知機能が向上することも確かめられました。これは、ゲームチェンジャーとなる可能性があります」と、クライアンは言う。

研究者たちは、“若い”腸内細菌叢の代謝活動が血液脳関門を通過し、老化した脳を若返らせる分子を生み出しているのではないかと考えている。
老いたマウスの脳の海馬に見られた化学物質およびミクログリアの状態が、ふんの移植後に若いマウスのそれに近づいていたことが確かめられたからだ。

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