【鉄道】東武アーバンパークライン(野田線)改良、沿線開発を進める理由は

砂漠のマスカレード ★

東武鉄道の野田線は、2014年4月1日から「東武アーバンパークライン」と路線の愛称が付けられた。
現在もイメージを一新しようと、複線化や駅舎の建替えなど、さまざまな改良が進められている。

野田線は1911(明治44)年に千葉県営鉄道として開業した柏～野田町(現・野田市)間をルーツに持つ。
その後、北総鉄道(現在の北総鉄道とは無関係)の手で延伸が繰り返され、総武鉄道と改称された後、1930(昭和5)年の粕壁(現・春日部)～清水公園間を最後に大宮～船橋間が全通した。
東武鉄道への合併は1944(昭和19)年。その後、62.7kmにも及ぶ長大路線ながら、東京都内に乗り入れる伊勢崎線(東武スカイツリーライン)の支線のように扱われ、普通しか走らない時期が長く続いた。

○■2020年春、全線で急行運転を開始へ

それが変わってきたのは2010年代に入ってから。以前は伊勢崎線などからの転入車ばかりであったが、2013年に新型車両60000系が直接投入され、2014年に船橋駅、
2015年に柏駅でホームドアが導入されるなど、次第に面目を改めた。2016年には、大宮～春日部間の途中駅を通過する急行の運転も始まった。

2014年には、野田市の区画整理事業に合わせ、東武鉄道が清水公園駅東側で開発を進めてきた「ソライエ清水公園アーバンパークタウン」が街開きしている。
春日部側では以前から東武による住宅開発が進められており、七光台駅もそれに合わせて1968年に新規開業した駅。開発が清水公園駅周辺にまで及んできたということになる。

東武アーバンパークラインは2020年3月にダイヤ改正を行う予定。現在、大宮～柏間(一部列車は船橋駅発着)で設定されている急行は通過運転を行う区間と運転時間帯が拡大される。
急行の停車駅は大宮駅、岩槻駅、春日部～運河間の各駅、流山おおたかの森駅、柏駅、高柳駅、新鎌ヶ谷駅、船橋駅となり、沿線の主要な町から他線との接続駅への所要時間が短縮される。
その他、大宮～春日部間で途中の岩槻駅のみ停車し、春日部～柏間の各駅に停車する区間急行が新設される。

また、浅草駅から東武アーバンパークラインへ直通、あるいは同線内のみ運転する座席指定の特急列車も通勤客向けに導入されている。
2015年・2016年の12月に浅草～運河間で運転された臨時特急を皮切りに、2017年4月のダイヤ改正で浅草～野田市・大宮間と大宮～運河間を結ぶ特急「アーバンパークライナー」へと発展。
最新型の特急車両500系「リバティ」が投入された。来春のダイヤ改正で柏発の特急列車が新設される。

○■開発余地があった東武アーバンパークライン沿線

野田線最後の開業区間が春日部～清水公園間となった理由に、途中の南桜井～川間間で、江戸川を渡ることが挙げられる。
長大橋梁をかける必要があり、かつ、この川は埼玉県・千葉県の県境(その昔は武蔵と下総の国境)にもなっているため、もともと人の交流が少なかった。
東京都心に直結しない環状路線とはいえ、沿線の住宅開発は深く進んでいるのだが、この付近はいまでものどかな田園風景が広がる。

2018年度の各駅の1日平均乗降客数を見ても、東武アーバンパークラインで最少の駅は清水公園駅で5,101人/日。大宮駅に近接する北大宮駅を挟んで、その次が清水公園の隣、七光台駅の7,119人/日。
他の駅はおおむね1日1万人以上の利用があり、最多は柏駅の14万8,143人/日だ。
旅客流動において、上野東京ライン・湘南新宿ラインや埼京線、京浜東北線などと接続する大宮駅、
つくばエクスプレスと接続する流山おおたかの森駅、常磐線と接続する柏駅、総武線と接続する船橋駅などへおもに向かっていることがうかがえる。

春日部～清水公園間は現在も東武アーバンパークラインの“閑散区間”となっている。
同区間を含む春日部～運河間が基本的に単線(一部、複線の区間もある)であることも、そのことを如実に示しているように思える。

2019年11月24日 7時0分マイナビニュース

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