【経済】秘境駅から「茶摘みツアー」土日は予約いっぱい 11人のお茶侍が出迎える天龍村

ガーディス ★

　「中井侍銘茶」で知られる長野県天龍村中井侍地区の日帰りお茶摘みツアーが人気を集めている。主催は同村地域おこし協力隊ＯＢやＯＧを中心とする団体「ＴＳＵＭＥＭＯＧＡＫＩ（ツメモガキ）」。村民の人柄や自然豊かな環境に魅力を感じて村にとどまり、集落に活気を取り戻そうと奮闘している。

　１６日午前１０時４分、秘境駅で知られるＪＲ飯田線中井侍駅に到着した電車からツアー客がホームに降りると、法被姿の元隊員村沢雄大さん（３０）（長野県飯田市出身）と内藤有香さん（３２）（浜松市出身）、現役隊員の福本明花はるかさん（２３）（東京都府中市出身）が笑顔で出迎えた。

　急斜面にお茶畑が広がる「秘境感」を感じてもらうため、ツアーは電車利用が原則。この日は定員１０人に対して、親子連れや大学生、中高年夫婦など１１人が参加した。ホーム近くの民家を活用したカフェで２種類のお茶をゆっくり味わい、気に入ったお茶の生産者の畑で茶摘み体験をした。

　昼夜の寒暖差が大きく、朝夕は天竜川から立ち上る川霧に包まれる中井侍地区は、山茶特有の渋みと甘みがある良質の茶葉で有名だ。急斜面の畑では機械による収穫が難しく、作業は昔ながらの手摘み。ただ、１７軒の農家のほとんどは７０歳以上で後継者問題が深刻化していた。

　美しい茶畑の風景と農家の技術を継承していく方法はないか――。２０１５年、現役隊員だった村沢さんの考案で始まったのが、オフシーズンの手摘み体験ツアーだった。同地区では、最もおいしい一番茶の時期（４月下旬～５月中旬頃）にしか茶葉を収穫しないことに着目。作業がない時期を利用してファンを作る目的だった。

　１年目は参加者は５０人だったが、昨年は１４６人まで増加。今年は５月２５～７月１日の期間中、予約済み（１７日現在）だけで１５９人の参加を予定し、３割がリピーターという。

　ツアーでは１１軒の生産農家を「お茶侍」と紹介し、生産者を「やっさ」「さっちゃ」などとニックネームで呼ぶ。茶摘みは手ほどきを受け、終わった後は一緒にお茶を飲みながら談笑。この距離感が人気の秘訣ひけつで、中には生産者を指名する人もいるという。農家にはツアー客１人当たり１０００円の報酬が支払われ、意欲向上にもつながっている。

　生産者の一人で「のぼる」こと大平登さん（７３）は「人が来てくれれば集落がにぎやかになるし、若い人と交流すれば自分も若返る。何より楽しい」と笑顔を見せる。村沢さんは「何人が来たかではなく、どれだけの人がここを好きになってくれたかが大事。１０００人に１回ではなく、１００人に１０回来てもらいたい」と話している。

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　ツアーは、お茶の飲み比べと茶摘み、ホットプレートによる手もみで参加費（昼食代込み）は大人５０００円、小学生２０００円。定員は４～１０人で、基本的に金曜～日曜日に開催される。今年の土、日曜日はすでに予約でいっぱい。月～木曜日は要相談（４人以上限定）。農家１１軒のお茶のインターネット販売もしている。問い合わせは、ツメモガキ

http://sp.yomiuri.co.jp/economy/20180620-OYT1T50063.html

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