【科捜研】キーボード上の微生物から持ち主が特定できる。犯人のDNAは残っていなくとも微生物が語る

RITZ Party ★

頻繁に使われる事務機器に付着したマイクロバイオーム（微生物叢）から、使用者とその親密なパートナーを特定できることがわかった。

あなたの使うパソコンのキーボードと、あなたの親密なパートナーには、ある共通点がある。両方ともに、あなたの「微生物的な署名」が記されているのだ。

このほど行われた予備研究で、頻繁に使われる事務機器に付いているその「生きた刻印」から、使用者本人とそのパートナーとを特定できることがわかった。

人の体内や体表にはマイクロバイオーム（microbiome：微生物叢）が存在し、その組成は人それぞれによって異なる［日本語版記事］ことが指摘されてきた。今回の研究は、こうしたマイクロバイオームを犯罪の鑑定に使うためのステップになるものだ。

研究を率いた米空軍士官学校の生物学者キャサリン・ベイツは、微生物は、DNA鑑定による捜査よりも利点がある場合があると語る。犯人は現場にDNAの痕跡を残さないよう注意することができるかもしれないが、微生物たちを残さないようにするのはきわめて難しいからだ。

ワシントンDCで開催された「American Society for Microbiology’s Biothreats」の会議で発表された今回の研究では、22人の教職員が使用している空軍士官学校のオフィスと、教職員本人および、その親密なパートナーの手のひらと自宅を拭き取り調査した。オフィスでは、パソコンのキーボードやマウス、デスクなどの拭き取り調査が行われた。
パートナーの自宅では、リビングと寝室の床、ナイトテーブル、浴室のカウンターなどが調査された。

研究チームは264標本を対象に、どんな微生物がいるのかDNA調査を行った。続いてそのパターンを調べて、物体や表面、人を照合できるアルゴリズムを作成した。

照明のスタンドや床、カウンター、机などの表面に関しては、人間の照合ができるほど明瞭ではなかった。しかし研究チームが頻繁に触れられている物体（パソコンのキーボードやマウス）に焦点を当てると、ほとんどの場合は、所有者とそのパートナーを特定することができた。

新しい犯罪捜査方法に近づくステップではあるが、まだ未完成でもある。たとえば、微生物の痕跡が物体にどの程度の期間残るのか、また、ドアノブのように、大勢が触れる物体の場合、どうすれば個人の痕跡を区別できるのかは、まだ不明だからだ。
しかし研究が進めば、微生物の痕跡を追うことで、犯人の行動を時間と空間を超えて追跡できる可能性があるという。強盗犯が家の中のどのルートを通ったかとか、あるいは、逮捕した者の体表のマイクロバイオームを分析して、どこにいたかを特定するといったことだ。

2016年には、押し込み強盗の模擬実験を行ったある科学プロジェクトで、犯人役が部屋に残したマイクロバイオームを特定できたという研究結果が発表されている。また13年には、入院患者のもつマイクロバイオームは、病室に入室後短期間で、病室内部のさまざまな場所で判別できるようになる、という研究結果も報告されている。

http://wired.jp/2017/02/16/your-office-equipment/