【動物】＜猫ブーム＞価格高騰、「ペット競売」の危うい盛況

民謡 ★

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20161022-00000011-mai-soci

ペットショップに行けば可愛い盛りの子猫や子犬が何匹もいて、お気に入りの一匹を選べる。ショップが常に多数のペットを用意できるからこそ成り立つ商売だ。
背景には、繁殖業者（ブリーダー）とペットショップを組織的につなぐ日本独自の「ペットオークション」というシステムがある。どういう仕組みなのか。ジャーナリストの駅義則さんが報告する。

　◇７００匹を次々と「競り」に
　「６万円、６万１０００円…。はい６万５０００円」。
　白衣を着た男性２人が、空気穴の開いたダンボール箱から子犬や子猫を一匹ずつ取り出し、周囲の机に座る３０人余りのバイヤーによく見えるように差し出す。
頭上のモニターには「ラグドール、８月１４日生まれ」などと、品種や生年月日、出品者などの情報が表示される。
　司会者が１０００円刻みで値段をアナウンスするのに合わせ、バイヤーが手元の「応札」ボタンを押す。１人に絞られたところで、落札価格が決まる。競りの時間は１匹あたり１分程度。見事な流れ作業だ。
　競りは正午からだが、その数時間前からブリーダーが子犬や子猫約７００匹を持ち込んで、業者が用意した箱に入れて並べていた。
まず獣医が目や肌、骨格など健康状態を１匹ずつ検査する。ブリーダーも立ち会い、医療面で助言も受ける。検査に合格すれば箱に戻されて競りに向かう。
　取材した１０月５日は約９０のブリーダーと約３０社のショップが参加し、猫と犬の割合は約３対７だった。かつては犬がほとんどだったが、ブームを背景に最近では猫も増えてきたという。
不合格になるのは毎回５、６匹程度。これ以外に、その日の状態では高くは売れないとしてブリーダーが出品を取り消し、いったん持ち帰る例も目についた。

　◇全国に２２あるオークション業者
　自治体に登録されているペットオークション業者は全国で２２ある。取材させてもらったのは、業界では２番手の「関東ペットパーク」（埼玉県上里町）だ。
同社の上原勝三社長は北海道から関西まで１４のオークション業者が加入する一般社団法人「ペットパーク流通協会」の会長を務める。最大手の業者は協会に参加していない。
　関東ペットパークのオークションは毎週水曜日。協会加盟の他業者と開催曜日をずらし、ショップ側の仕入れ機会を増やしている。検査不合格となったりショップで売れ残ったりした子犬や子猫は
いったん引き取り、提携先の六つの動物愛護団体が飼い主を探す。病気で廃業したブリーダーの犬や猫も、愛護団体や他のブリーダーに回すなどして極力救ってきたという。

　◇「最大の元凶はネット通販」
　ペットオークションに対しては、動物保護団体からの批判が根強い。大量生産と大量廃棄を助長しているとの主張だ。公益社団法人・日本動物福祉協会の町屋奈・調査員は
「ペットオークションを廃止するなどして大量生産に歯止めを掛けない限り、不幸な環境に置かれる動物は減らせない。蛇口を締めないと問題は解決しない」と強調する。
　上原氏は「生き物を競りにかけるのは誰が見ても良くはないが、批判を受けて改善も進めてきた。オークションを通じてブリーダーと獣医、ショップが情報を共有し、
衛生面などのレベルも上げてきた」と語る。さらに、オークション業界全体には不透明さが残ることは認めながらも「一気に廃止されたら、大量のペットが捨てられかねない」と主張する。
　同氏によると、国内全体のペット流通のうち、オークション経由の比率は６５％程度。チェーン展開する大規模ショップが増え、比率が急上昇してきた。
かつてはショップがブリーダーから直接調達する形が主流だったが、現在の比率は５%に下がっている。
　そして、残る約３０％は、ブリーダーがインターネットを通じて顧客に直接販売する「ネット直販」。上原氏は最大の問題はネット通販業者にあると指摘する。
安くて手軽な半面、「飼育実態をごまかしやすいし、トラブルを招く悪質なブリーダーも多い」からだ。
　環境省の統計によると、昨年４月時点で犬猫を販売するのは１万６０００事業者。このうち、繁殖を行っているのは約１万２４００にのぼる。
自治体に登録しさえすれば、だれでもブリーダーになれるのが実情だ。上原氏自身、「犬に比べて猫は飼育が簡単。猫バブルともいうべき価格上昇で安易なブリーダーが増えると、後が怖い」と危惧するのだ。