【社会】故郷への帰還を待ち続ける日本兵の遺骨を、私たちはどうすべきか [08/15]

ちゅら猫

2016年08月15日（月）大塚智彦
★故郷への帰還を待ち続ける日本兵の遺骨を、私たちはどうすべきか

それはまさに息をのむ光景だった。2014年3月、インドネシアの東の果て、ニューギニア島の
西半分を占めるパプア州。その北に浮かぶビアク島からさらに小舟でたどり着いた無人島での出来事だった。

穏やかで温いさざ波が寄せる波打ち際から約10メートル、草もまばらな湿った砂地にそれこそ
「散乱」していたのは人骨。眼窩の空洞が長年待ち続けた来訪者である筆者を射すくめるように
見据えていた。頭蓋骨だけでも約30、大腿骨、肋骨などが波に洗われたように点在していた。

ビアク島の中心部から車で4時間、陸地でつながった西隣のスピオリ島の町コリドへ。
コリドから小舟で2時間、約100世帯が暮らすインスバビ島。この地の果ての島を拠点に
地元住民の情報を頼りに日本兵の遺骨を探した。

周囲約200メートルの無人島ムサキ島に「多くの骨が残されている」との情報を聞き込み、
上陸した浜から島を半周した場所で見たのが冒頭の「光景」だった。

■死んでも帰れぬニューギニア

今日、日本は終戦の日を迎える。終戦の日前後にはマスコミがこぞって戦争に関連した企画や
特集を伝えるため、多くの日本人が71年前に思いを馳せることになる。

太平洋戦争の激戦地の一つとして知られるビアク島。1944年4月28日、島を死守するべく
待ち構える日本軍1万2400人の前に、約3万人の米軍兵が艦砲射撃や空爆の援護を
受けながら上陸を開始した。

食糧・飲料水、医薬品が絶対的に不足し、マラリアや風土病、負傷、そして圧倒的な弾薬不足、
貧弱な装備という劣勢の中での戦闘は敗走につぐ敗走、戦死、病死、自決とまさに「ジャワの極楽、
ビルマの地獄、死んでも帰れぬニューギニア」と言われた評判そのものだった。

終戦時捕虜となった日本兵は434人、このほかに生存していたのはわずか86人で、戦後収集された
遺骨は約4500柱。いまだに約6000人の日本兵の遺骨が島のジャングルの中、身を潜めた洞窟の中、
あるいはサンゴ礁の海中で「水漬く屍、草生す屍」と化して故郷への帰還をひたすら待ち続けている。

http://gendai.ismedia.jp/articles/-/49444

インスバビ島の長老によると、遺骨が散乱していたムサキ島では戦争中に戦闘はなく、
日本兵も駐留していなかったという。こうした証言などから周囲の島やスピオリ島で戦死、
病死した日本兵の遺体を集団埋葬したか集積した場所（言葉は悪いが遺体置き場）である
可能性が高いとみられている。

ムサキ島内の別の場所でも複数の人骨が発見され、日本海軍の食器のようなものも発見されている。
ムサキ島に近いアブラボンディ島では、住民が案内してくれた民家わきの土砂に埋まった井戸から人骨が露出していた。

住民代表によれば島内で見つけた骨を集めて埋めたというが、日本兵であるとの確証があるわけではない。

周辺の島ではこうした人骨がよく見つかる。敗走につぐ敗走でビアク島からスピオリ島そしてさらに沖合の
小島に逃れてきて死亡した日本兵の可能性も捨てきれないだけに今後の調査と鑑定が待たれている。

■「遺骨は文化財」の壁

日本兵の可能性が極めて高い遺骨だが、発見すればすぐに「帰国」できるというわけではない。
特にインドネシアでは国内法で「地中に50年以上あるものは文化財」という概念があり、
無断で遺骨を持ち出せば「文化財の不法持ち出し」という法律違反に問われかねない現実がある。

これまで厚生労働省による遺骨送還事業で日本兵とみられる遺骨がインドネシアから帰国を果たしているが、
これは収集、鑑定、焼骨というプロセスと、インドネシア政府教育文化省との粘り強い交渉、
現地地方自治体や遺骨発見場所の土地所有者、地元実力者などの協力を得て、最終的に実現しているのだ。

インドネシアでの遺骨収集事業には実は盲点がある。

それは、日本軍と共に戦場に送られた多くのインドネシア人も戦死しており、遺骨を焼骨する前に実施される
鑑定では、モンゴロイド（日本兵やインドネシア人）とコーカソイド（米兵）の区別はできても、
日本兵とインドネシア人の鑑別はできない。というより、鑑別を実施していないのだ。（以下リンク先で読んでください）

http://gendai.ismedia.jp/articles/-/49444?page=2