【科学】働きバチ、蜜ろう変化で『反逆的な生殖と君主殺害に及ぶ「無秩序集団」』に研究

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働きバチ、蜜ろう変化で「無秩序集団」に研究
2016年01月07日 13:13　発信地：パリ/フランス

【1月7日 AFP】女王バチに忠実に仕える従順で不妊性の働きバチの群れを、反逆的な生殖と君主殺害に及ぶ無秩序集団へと
変貌させることのできる「引き金」を発見したとする研究結果が6日、発表された。

　英国王立協会（英語表記略）のオンライン科学誌「ロイヤルソサエティー・オープンサイエンス（略）」に発表された
研究論文によると、その引き金は「蜜ろう」の中にあるという。

　階級、機能、ヒエラルキーによって身分が厳格に分けられている多くの社会性昆虫の秩序立った世界を、時に英劇作家
ウィリアム・シェークスピア（略）の作品ばりの殺りくに満ちた騒乱状態に陥らせる要因は一体何なのか──
生物学者らはこの謎に長年頭を悩ませてきた。

　今回の研究で、観察と実験の対象とされたのは、セイヨウオオマルハナバチ（学名：Bombus terrestris）だ。

　安定状態にある「社会的段階」では、セイヨウオオマルハナバチのコロニーが誇る労働効率性は、米インターネット
小売り大手アマゾン・ドットコム（略）のジェフ・ベゾス（略）最高経営責任者（CEO）もうらやむほどのものだという。

　論文主執筆者で、独ウルム（Ulm）の進化生態学・保全ゲノミクス研究所（略）の研究者、アン・マリー・ロトラー・
ヘルマン（略）氏は、「働きバチと女王バチは通常、自分の職務にただ粛々と専念しているだけ」と説明する。

　すべてが雌の働きバチは、餌の採集、幼虫の世話、巣の手入れ、潜在的な侵略者に対する防衛の維持などに無私無欲で
力を尽くす。そして一方の女王バチは、働きバチの世話に身を任せ、食べ物を与えられながら、さらに多くの働きバチの卵を産む。
合間に時折、雄バチを産むが、この雄バチは未交尾の次期女王候補と後に交尾する可能性がある。

　雄バチは、基本的に全くの役立たずだ。交尾以外では、コロニーの生活では何の役割も担わず、羽化してすぐにコロニーを
去らなくてはならなくなる。彼らは、花蜜が豊富な花の大半がなくなる夏の終わり頃に羽化し、巣を追われて放浪する。
そして通常、数日以内に死んでしまう。

　このように分業が確立していることと、生殖に関する争いがないことが「社会性昆虫が進化と生態の面で大きな成功を収めている
主な理由と考えることができる」とロトラー・ヘルマン氏は指摘する。

■「最終幕」

　セイヨウオオマルハナバチの場合、典型的なコロニーでは、そのライフサイクルは1年足らずで、女王バチ1匹と働きバチ150匹で
構成されるまでに成長する。

　だが、ある時点で何かが崩れ、時計仕掛けのように正確な連携活動は終幕を迎える。そして、この「競争段階」への移行は迅速に、
時に荒々しく進む。

　ロトラー・ヘルマン氏は、AFPの取材に「これは、セイヨウオオマルハナバチのコロニー全体で短期間に発生する全面的な行動変化だ」と語る。

　ハチたちは突如として動揺し始め、互いに攻撃し合いながら動き回る。さらには卵を狙って、各部屋を引き裂き開くこともあり、
また攻撃性が非常に高まるため、女王バチの死につながる恐れすらあるという。

　女王バチが存在することで、働きバチがみな強制的に不妊になっていることが、これまでの実験で判明していた。だがコロニーが
成熟するにつれ、女王バチ以外のハチも産卵を強行するようになる。しかし、この「反逆行為」による卵は受精卵ではないため、
単一系列の染色体を持つ雄バチしか生まれない。

　一方、コロニーを構築する女王バチは、事前に雄バチとの交尾を済ませており、その際に精子を体内に蓄えることができるため、
雌と雄の両方の子孫を産むことができる。

　これまでの研究では、社会秩序を暴力的破滅に導く要因として、コロニーの大きさが指摘されていた。

　だが今回の最新研究では、一連の詳細な実験を通じて、ハチの巣に含まれるろう分の化学成分のわずかな変化が、攻撃性を爆発させる
引き金になっていることが明らかになった。

「終わりの段階」にあるコロニーから採取した蜜ろうにさらされると、新たに形成された巣の働きバチが「生殖を行うための競争を開始する」
ことが、研究のために行われた実験で確認できた。

　さらに、繁殖力のある活動的な女王バチが巣の中に登場した場合でさえも、同様の結果が得られたため、蜜ろうが女王バチの影響力を
しのぐことも分かった。(c)AFP/Marlowe HOOD

http://www.afpbb.com/articles/-/3072408
（※一部の英語表記を省略しています）

【科学】働きバチ、蜜ろう変化で『反逆的な生殖と君主殺害に及ぶ「無秩序集団」』に 研究

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