【社会】新元素認定　日本初の快挙をたたえる

きゅう ★

「水兵リーベ僕の船…」と言えば、元素周期表を暗記するための語呂合わせである。
化学が苦手でも、学校で習った覚えのある人が少なくないのではないか。

　その周期表に、日本が発見した元素が新たに記載されることになった。
理化学研究所による原子番号１１３番の新元素発見が、国際学会に認定された。
理研は元素の命名権を獲得し、約１年後には新元素名が決まる見通しという。

　日本初の元素発見で、アジアでも初めての快挙だ。
日本が蓄えてきた基礎科学の実力をあらためて世界に示したといえるだろう。

　元素とは、それ以上分割できない最小微粒子である原子の種類を表す。
周期表は、金属や非金属など元素の性質を分類して並べている。
自然界では９２番のウランまで発見され、それ以降の重い元素は人工合成した。

　これまで１１４種類に名前が付いており、今回は新たに１１３番を含め４種類が認められた。

　日本の新元素発見の研究は、１００年以上さかのぼる。
１９０８年、後に東北大学長になる小川正孝博士が４３番元素を見つけて
「ニッポニウム」と命名した。
だが、最終的に確認できず、「幻の発見」に終わってしまった。

　４０年にも元理研理事長で日本の現代物理学の父といわれる仁科芳雄博士が
９３番を作ったが分離できず、米国の研究者らが命名権を獲得している。
新元素の発見は日本の科学界の悲願でもあった。

　理研で研究チームを率いたのは九州大教授の森田浩介氏である。
北九州市出身の森田氏は大分県の別府鶴見丘高から九州大理学部に進み、
理研では一貫して新元素の研究に取り組んできた。

　森田氏らが次に目指すのは、１１９番と１２０番の合成という。さらなる成果が楽しみだ。

　森田氏は「周期表に日本の元素が載る。理科が好きな子が増えるのではないか」と意義を語る。

　日本初の偉業が、子どもたちの「理科離れ」に歯止めをかけ、科学の世界に親しむきっかけとなることを期待したい。
http://www.nishinippon.co.jp/nnp/syasetu/article/216646

【社会】新元素認定 日本初の快挙をたたえる

【社会】新元素認定　日本初の快挙をたたえる