【鉄道】指定席満席、自由席ガラガラ　こだま混雑差、なぜ？

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2015年2月28日 16時00分
指定席満席、自由席ガラガラ　こだま混雑差、なぜ？

　東海道新幹線の「こだま」で、指定席は満席なのに、自由席はガラガラという現象が起きている。ＪＲ東海は、
こうした混雑差を是正しようと、３月から一部列車で自由席の１両を指定席に切り替えることにしたが、それにしても、なぜ？　

　２月下旬の平日朝、東京発新大阪行きのこだまが名古屋駅に入ってきた。自由席は窓側の席にも空きがある一方、
指定席はほぼ埋まっていた。

　ＪＲ東海の営業部門の担当者が、２０１３年４月～昨年７月までのこだまの全列車のデータをひっくり返すと、
自由席の乗車率が平均５割に対し、指定席では８割に上った。中でも、出張や観光の利用が集中する午前の東京発の
下りで差が際立っていた。

　ＪＲ東海は、景気回復による新幹線の利用増を要因に挙げる。新幹線の運輸収入は４年連続増で、昨年３月期決算は
過去最高に。のぞみほどではないが、こだまも需要を伸ばした。

　そんな中、指定席の車両はのぞみが１０両なのに対し、こだまは３両しかなく、ＪＲ東海は「指定席の受け皿が少ないため、
満席になりやすい」とする。特に、０１年に登場したインターネットで座席を予約できる「エクスプレス予約」の普及が
大きく影響しているとみられる。一部の例外を除き、指定席も自由席も同じ料金設定。エクスプレス会員の増加に伴い、
「こだまなら座れるから」と自由席志向の強かった利用客が、「料金が同じなら」と指定席にうつっている。

　鉄道に詳しいフォトライター栗原景（かげり）さんも、２年前にエクスプレス会員になって指定席を使ってみた。
「昔はガラガラだったのに…」と「こだま」の変化に驚いた。混雑を避け、逆に今は自由席を選んでいる。

　こだまにだけ、「ぷらっとこだま」という指定席・グリーン車の格安切符があるのも需要を押し上げる。正規料金の２～３割も
安く乗れるとあって、人気が拡大。１３年度の利用客は約１１０万人と、１９９０年の発売当初の１０倍に膨らんだ。
販売するＪＲ東海ツアーズによると「最近では、土曜の朝や日曜の夕方の便は１カ月前に完売することもある」という。

　栗原さんは「こだまの旅を楽しむ層も増えている」とも指摘。停車時間の長さを逆手にとり、途中駅のホームで駅弁を買う
昔ながらの汽車旅の楽しみ方が残っているからだという。中には、駅ごとの駅弁の食べ比べをするファンもいる。

　こだまの指定席増は旅行会社も歓迎する。ＪＲ東海ツアーズは「指定席が増えれば、こだまを使ったツアーを設定しやすく
なるのでありがたい」と話す。

　＜東海道新幹線「こだま」＞　１６両編成のうち自由席１０両、指定席３両、グリーン車３両。１日の運行本数は、
「のぞみ」の半分ほどの８５本。このうち東京駅を午前中に出発する下りの１１本（３本は土休日だけ）について、
３月から１３号車を自由席から指定席に変更する。

　（社会部・中沢誠）
http://www.chunichi.co.jp/s/article/2015022890143427.html

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