1991年のプロ野球 Part.2

神様仏様名無し様

「チグハグ」

昭和４０年代に巨人が隆盛を極めた頃から、巨人相手に相性の良い投手を“巨人キラー”と言うようになり、古くは大洋・平松政次や中日・星野仙一の
時代から球界の盟主に強い事は一種のステータスとされてきた。そのキラーが特に多く出た９１年は、巨人には辛いシーズンだった。元々相性の
良くなかった広島・川口和久に２勝５敗、大洋・野村弘樹には２勝４敗と星を稼がれたが、それ以外で中日の新外国人スコット・アンダーソン（１勝４敗）、
ヤクルト・西村龍次（１勝５敗）、中日・上原晃（１勝３敗）らからも見下ろすように投球されてしまい、対巨人で３勝以上を挙げた投手は９人にも上った。
打線は打率で１分以上、得点で５０点強の減少というように力を落とし、盗塁はリーグ最下位という有り様だった。

２億円の新助っ人フィル・ブラッドリーは本塁打と打点で前年のウォーレン・クロマティより上の数字を残したが、チームに溶け込めず性格的にも
パフォーマンスや打撃内容でムードメイク出来るタイプではなかった。機動力の著しい低下は緒方耕一が、故障していた右足の影響で８０試合だけの
出場で４盗塁しか出来なかったのが大きかった。そのため二塁手には緒方を含め８人が入れ替わり、一番打者には延べ１０人を起用という状態だった。
主砲・原辰徳は８６打点でまずまずに見えたが、Ａクラス３球団にはトータル．２２２しか打てなかった。
足を使えなかった巨人だが、他球団にはかなり足を使われた。チーム全体の盗塁阻止率が１５．６％で、特に正捕手の村田真一は阻止率が１６．２％で
リーグ最低、開幕から１１連続許盗塁の後に５月から７月にかけても１５連続で盗塁を許した。かつて強肩でレギュラーだった中尾孝義でも１１．７％と
散々だった。

６月までは猛スパートもなければ大負けもない状態でなんとか中日とヤクルトの後ろで踏ん張っていたが、７月に広島に抜かれると先頭集団から
離され始め、８月半ばには出番の減った篠塚利夫が記者に「ハッキリとした理由も無いのに使ってもらえない」と漏らす舌禍問題を起こすと９月の５勝
１２敗でＶ消滅どころかＢクラスまでも決定的にした。
相撲人気も手伝ったテレビ中継の視聴率やチケット売上の低下で、三年契約最終年だったＶ２監督・藤田元司の留任すら危ぶまれる事態だったが、
球団が最終戦を残して藤田の契約を一年延長すると発表した。発表内容にはコーチ陣編成と補強についての全権を監督に委ねるとあったが、その
２日後に藤田の信頼する近藤昭仁ヘッドコーチの退団が発表された。藤田の監督生活は最終年の翌９２年も含めると、この年を除き全て２位以上の
輝かしい実績、９１年は唯一のＢクラスでありグラウンドの内外でチグハグな一年だった。オフに健康問題で一度は辞める気でいたがオーナーの
正力亨の説得で翻意、その一方で読売グループの中では人気回復を狙い、たとえ負けても絵になるあの監督への期待が高まってきた向きがあり、
ファンの声も大きくなり始めていた事からもそのチグハグさが窺えた。　（了）